— Тебя удочерили? Как? Когда?

— Хотела бы я знать!

— Ты уверена?

— Еще бы! Все открылось, когда на пороге появились внебрачные дети отца — близнецы Дэниел и Доминик. Они — вылитый папа в молодости. И тут мне пришло в голову, что я сама ни капли не похожа ни на отца, ни на мать.

— Луиза, ты знаешь, что родители обожают тебя.

— Теперь между нами стена, — в ее голосе послышалось рыдание, — и я… я чувствую, что потеряла все.

— Нет, Луиза, послушай! Я знаю, что родители любят тебя. Они доказали это многолетней заботой о тебе.

— Ну, да. Эмма, я обратилось в агентство, чтобы найти свою настоящую маму. Надеюсь, хоть она не солжет мне.

— Луиза!

— Теперь родители не разговаривают со мной. Они думают, что я предала их, раз начала поиски биологической матери.

— Хочешь, я приеду? Я не смогу остаться надолго, но…

— Нет, нет! Спасибо. Тебе нет смысла приезжать, потому что я сама собираюсь уехать на время.

— Тогда почему бы тебе не прилететь ко мне?

— Знаешь, а это неплохая мысль! У тебя там нет лишних принцев? Я могла бы пофлиртовать с ними, чтобы приободриться.

Эмма кашлянула.

— Нет, к сожалению. Единственный принц — и тот слишком занят государственными делами.

— Все еще играет роль Гамлета? — Луизу удивляло, что Себастьян не стремится к власти. — Ну, ладно, не стану обременять его своими проблемами. Эмма, я дам знать, когда соберусь приехать. Спасибо тебе. Мне было очень нужно услышать дружеский голос.

— Всегда рада помочь.

Эмма повесила трубку и вздохнула. Иногда полезно узнать, что у других тоже есть проблемы, которые ничуть не легче твоих.

Начались приемы, на которых Себастьян должен был познакомиться с молодыми леди, подходящими на роль будущей королевы. Сначала состоялся обед для дюжины красавиц, за ним последовал музыкально-поэтический вечер еще для двадцати претенденток.

— Суть в том, — призналась Эмме герцогиня Труди, — чтобы увидеть, кто из них не заснет от скуки. Нам нужна просвещенная королева.

Эмма усмехнулась.

— Вы уверены, что сам принц продержится весь вечер?

Труди отмахнулась.

— Это не важно. От мужчин требуется совсем другое. Но королева обязана соответствовать определенным стандартам, вы же понимаете.

Да, она понимает это слишком хорошо.

Кульминацией проводимых мероприятий должен был стать бал с ужином «а-ля фуршет», и Эмма с головой погрузилась в работу. Но она не могла удержаться от мысли, что готовит деликатесы для женщины, на которой женится Себастьян. И эта мысль приводила ее в уныние.

Эмма занималась приготовлением десерта, когда в кухню вошел Себастьян.

— Встретимся в библиотеке через десять минут, — прошептал он и исчез.

У нее пересохло во рту. Пытаясь унять дрожь в руках, она закончила работу и поспешила в библиотеку.

В помещении было пусто и темно. Эмма закрыла дверь и огляделась. Внезапно из-за другой двери появился Себастьян.

— Привет, — улыбнулся он. — Ты премиленькая в этом белом переднике.

— Себастьян! — Эмма смутилась и покраснела.

— Прости. Не смог удержаться. — Он указал ей на стул и опустился на соседний диван. — Я попросил тебя встретиться со мной, потому что тебе, наверное, интересно, какой ответ пришел из Цюриха.

— Конечно!

— Врач склоняется к мысли о медленном отравлении.

— О!

— Трудно обнаружить вещество, если не знаешь, что искать.