Они обнимались и ласкались еще несколько долгих минут, прежде чем девушка отпрянула и поспешно одернула платье.

– Аврора идет.

Прекрасный застегнул рубашку и подобрал пару книг. Хотя он по-прежнему оставался при мече, выглядел юноша весьма отдохнувшим и беззаботным. Принц еще раз поцеловал Энн в щечку, а затем встал и поклонился Авроре.

– Доброе утро, ваше величество.

– Доброе утро, Прекрасный. – Аврора положила на столик сумочку и поджала губы. – Я не отниму у вас слишком много времени, так как знаю, что вы хотите остаться одни. Энн, я только хотела пересмотреть с тобой планы относительно бала. Боюсь, Прекрасный, твою маленькую рыжеволосую подружку на сей раз мы не пригласим.

– Не могу сказать, что разочарован. Но вообще-то я и сам, вероятно, буду сильно занят…

– Аврора дает бал в нашу честь, – перебила Энн.

– А-а. Ну, да. Тогда с удовольствием поприсутствую.

– Вы очень любезны. Э-э, Прекрасный, не мог бы ты поговорить с Венделлом? Он очень расстроен.

– Ах да. Я был так занят, что не имел возможности побеседовать с ним с самого возвращения. Если подумать, я его даже не видел.

– Он избегал тебя с тех пор, как ему сообщили новость. На самом деле он избегает всех.

– Может, он просто хочет побыть наедине с самим собой?

– Сегодня утром он пропустил завтрак, – сказала Энн. – А вчера вечером ужин.

– Хм-м. Это действительно серьезно. Ну, Мандельбаум все с ним уладит.

Энн с Авророй переглянулись.

– Похоже, Мандельбаум слишком занят эти дни. Венделлу действительно очень нужно поговорить с тобой.

– Ладно. Вы знаете, где он?

– На речке, удит рыбу. На. – Энн вручила Прекрасному сверток. – Я испекла печенья, чтобы ты отнес ему.

– Спасибо. – Он снова ее поцеловал. – До скорого. Пока, Аврора.

Прекрасный обнаружил Венделла рыбачащим с берега реки в уединенном местечке и уселся рядом. Венделл его проигнорировал.

– Как рыбалка?

– Хорошо. – Венделл не поднял глаз.

– Что-нибудь поймал?

– Нет.

– Ладно.

Пауза.

– Хочешь печенья? Энн испекла.

– Какого?

– Овсяного.

– Идет.

Они сидели молча. Молчание затягивалось. Наконец Прекрасный сказал:

– Слушай, я догадываюсь, что ты расстроен.

– А ты как думал?

– Ну же, Венделл, это должно было когда-нибудь закончиться. Мы не можем провести всю жизнь, скитаясь но свету в поисках приключений. Рано или поздно надо осесть, остепениться.

Венделл молчал еще с минуту, в течение которой лицо его становилось краснее и краснее. Наконец паж вскочил и швырнул удочку в реку.

– Думаешь, мне этого надо? – заорал он на Прекрасного. – По-твоему, это все, что меня волнует?

– А что тогда?

– Меня волнуешь ты. Посмотри на себя. Ты был величайшим принцем в истории этой страны. Все тобой восхищались. Ты был моим героем и героем любого мальчишки в Двадцати королевствах. А теперь ты никто. Ты был Прекрасным Принцем и должен был стать Прекрасным Королем, а ты позволил им отнять у тебя все. Ты даже в драку не полез. Теперь ты просто еще один рыцарь, а тебе и горя нет!

– Венделл!

– И до меня тебе тоже нет дела! Посмотри на меня.