– Не-а, – нахально подначила я. – Самоубийство – это жить с вами в одной пещере и терпеть ваш произвол. И вообще я уже взрослая и сама знаю, что да как…

    Но Огвур демонстративно проигнорировал мою гневную заявку на независимость. Одной поросшей темными волосками лапищей он сгреб увесистую связку дров и, словно пушинку, закинул ее себе за плечо, а второй – легко подхватил меня с камня, свободно удерживая на сгибе руки и прижимая к своей широкой груди. После этого он удовлетворенно сложил губы во вредную ухмылку и размашисто зашагал вниз с холма.

    Комфортно устроившись в его надежных объятиях, я заправила за ухо прядь черных мужских волос, выбившихся из-под стягивающего их шнурка, и благодарно погладила орка по щеке. Огвур ласково заурчал, будто огромный снежный барс, и еще плотнее притиснул к себе почти невесомую для него ношу. Каменные мышцы упруго перекатывались под тонким овчинным кожушком.

    – Непослушная… – Воркующий бас эхом рождался в недрах его непоколебимой, словно скала, груди. – Неосторожная, упрямая, бесценная, сумасшедшая!

    – А что, можно подумать, я тебе другая нужна? – откровенно спросила я.

    Орк протестующе хохотнул:

    – Другие дома сидят, за печкой! Без особой на то надобности с полатей не высовываются, по храмам да порталам не шастают, королей не спасают, демиургам глаза не мозолят и в демонов не влюбляются.

    Я покаянно вздохнула:

    – По надобности, значит, только. Так-то оно так…

    Огвур без особого труда подбросил меня вверх, перехватывая поудобнее. Я восхищенно взвизгнула.

    – Слушай, а ты слышал байку про то, как кентавр, тролль и орк взялись силой мериться?

    – Нет. – Тысячник просительно приподнял бровь. – Расскажи, баловница.

    – Задумали как-то эльфийские маги соревнование провести, – с энтузиазмом начала я, – да выяснить, кто на земле самый сильный. Созвали претендентов на титул чемпиона и дали им задание – лбом гвозди в доску забивать. Ну значит, кентавр поднатужился и забил пятнадцать гвоздей…

    – Да ну! – не поверил наивный Огвур. – И что ему дали?

    – Балда! – Я шутливо ущипнула друга за нос. – К лекарям его отправили в лазарет.

    – Ого! – сочувствующе усмехнулся тысячник.

    – Следующим выступил волосатый тролль из Диких земель и забил тридцать гвоздей!

    – Молодец! – искренне порадовался за силача Огвур. – А ему что дали?

    – Да ну тебя, простофиля! – хихикнула я. – Сам понимать должен – тролля отправили на соседнюю с кентавром коечку в больничке!

    – Логично! – блеснул уместным словечком Белый Волк.

    – А самым последним вышел орк, – лукаво прищурилась я. – Затянул пояс потуже, крякнул и… забил лбом аж целых пятьдесят гвоздей!

    – Вот, – горделиво задрал голову Огвур, – знай наших! Ну и как – дали орку титул чемпиона?

    – Не-а, – не без злорадства сообщила я.