Илья съел завтрак, уже без всякого аппетита. Прихватил рюкзачок, после чего покинул квартиру. Спускаясь по лестнице, задержал дыхание — а что поделаешь? Пришлось — какой-то негодяй, снова в подъезде нагадил. Вот что за люди такие? Совсем совести нет…

Илья остановился на лестничном пролёте, осмотрелся. Вроде не видно никого. Встряхнул руками и начертил в воздухе несколько символов. Ветер, непонятно откуда взявшийся, взметнул волосы, растрепал их беспощадно, подхватил вонь подъезда и вынес её прочь.

На самом деле, не совсем так — частицы, создававшие запах, врезались в стены, и ушли под штукатурку, навсегда застыв среди частиц бетона. Лужа, источавшая запах, вдруг впиталась в совершенно гладкий, плиточный пол пролёта. Мгновение и подъезд очистился от неприятного запаха. Илья вздохнул полной грудью. Тут дверь открылась — едва успел отпрыгнуть в сторону, да в процессе чуть с лестницы не свалился.

— Ой! — Вскрикнула девочка, выходившая из квартиры. — Прости. Я тебя не заметила.

— Да ничего. — Ворчливо отозвался парень, балансировавший на краю третьей ступеньки. Взгляд поднял — аккуратные туфельки, на игрушечных ступнях. Выше поднял — стройные красивые ножки, маленькие округлые коленки. Дыхание перехватило. Он был готов поклясться корнями Мирового Древа, что эти ножки ничем не уступают ножкам самых прелестных эльфийских дев! Юбочка красивая. И дальше тоже всё в порядке, даже более чем, а вот личико, эльфийским стандартам заметно уступало. В основном из-за чрезмерно узкого разреза глаз. В остальном, она могла бы поспорить красотой даже с мамой, в основном, потому что черты лица и фигуры в целом, столь же тонки, какая она интересная, красивая, и почему раньше не видел? — П-привет. — Заикаясь, промямлил Илья, полностью рассмотрев соседку с нижнего этажа. Или снизу жили эльфы, на днях сюда переехавшие или перед ним, слишком правильно она сложена для человека. Во, дар речи-то вернулся. Надо познакомиться. И рассмотреть её истинную внешность. — Я Илья.

— Диана. — Улыбнулась девушка, закрывая дверь. На мгновение она повернулась спиной, воспользовавшись моментом, Илья взмахнул раскрытой ладонью. Сейчас иллюзия рассе, сглотнув, он обернулся — дверь, она с глазком. Если кто увидит — родители точно от компьютера на год отлучат. Илья сосредоточился, создавая кратко живущую иллюзию — кто бы ни посмотрел сейчас в глазок, он увидит лишь пустую лестничную площадку. Отлично — готово. Теперь простенькая Форма истинного зрения. Ага, сделал, однако, девушка Диана, в эльфийку не превратилась. Она действительно человек. Чудеса, да и только.

— А мы вчера приехали. — Заявила она, справившись с дверью. — Ещё никого тут не знаем.

— Я наверху живу. — Несколько ошарашено проговорил подросток. Иллюзия, которую видела девушка, выглядела точно так же ошарашенной — эта магия точно цеплялась на истинное тело и повторяла все его реакции. Великолепное изобретение. Древнее как само время, но до сих пор ничего лучше эльфами не придумано.

— Соседи значит. — Девочка снова улыбнулась. Поправила юбку, передвинула повыше лямку небольшой сумочки, перекинутой через хрупкое плечико. — А ты, в какой школе учишься?

— В двадцатой.

— И я. Сегодня первый день, вот, — девочка хлопнула ладошкой по своей сумке, — документы сама понесу. — Она шагнула на первую ступеньку лестницы. — Пойдём вместе?

Илья, молча, кивнул. И стал спускаться по лестнице, рядом с Дианой, Зажигалку он не вспоминал до самого вечера.

В пути разговорились, стеснительность Ильи почти пропала.