Хрясь!..

Хищник настиг беспомощную добычу — и верхушка клана потеряла еще одного члена. Окровавленная морда пумы стремительно повернулась в направлении застывшей тройки жрецов, которые все никак не могли выйти из транса, и грациозная кошка прыгнула еще раз. На этот раз — не так удачно, как прежде: маги Кен ушли. Растаяли прямо в воздухе. И когтистая лапа ударила в пустоту.

— Победа! — с неподдельной радостью вскричал внутренний голос.— Победа! Враг разбит, уничтожен, бежал! Вот он, момент истины! Вот он...

— Вот он — Антопц. Который сейчас спросит с нас за потерянные артефакты, после чего засунет нашу отрубленную голову в банку со спиртом,— прервал его восторженные крики я.

— Неужели ты думаешь, что после того, как мы спасли его от верной смерти, повелитель тьмы решит отплатить нам черной неблагодарностью? — удивился внутренний голос.

Его потрясающая наивность иногда меня просто пугает. Если бы он не был частью моего «я», стоило бы всерьез задуматься о его умственных способностях. Но так как мой вечный спутник есть всего лишь искривленное отражение меня самого, то для собственного же душевного спокойствия не стоит задумываться о его интеллектуальном уровне.

— Чем нам решит отплатить Антопц, мы узнаем чуть позже,— терпеливо, словно несмышленому ребенку, начал объяснять я.— А прямо сейчас нужно найти пару-тройку правдоподобных причин, которые убедили бы чернокнижника в том, что мы не виноваты в утере некоторых особо ценных вещей.

— Ты имеешь в виду — всех его вещей?

— Ну-у... В общем, если вопрос ставить настолько откровенно, то — да. О потере всех без исключения его вещей.

— В таком случае можешь не напрягаться понапрасну.— В интонациях моего вечного спутника явственно улавливались нотки злорадства.— Старина Антопц не станет озабочиваться выслушиванием твоих «правдоподобных причин» — он просто залезет к нам в мозг и выскребет оттуда всю необходимую информацию.

— Проклятье! — Я совсем упустил из виду, что мои мысли в этом проклятом месте ни для кого не секрет.— Но это же значит...

— Познакомься с моим другом Зоулом и объясни, что случилось с поясом,— неожиданно подошедший сзади колдун испугал меня до такой степени, что я моментально потерял дар речи.— Ладно, вижу, ты не в лучшей форме, расскажешь все дома.

— Зоул, — испуганно пискнул внутренний голос на задворках подсознания,— это же тот... тот... тот больной психопат, у которого по приказу Аспирина мы должны были украсть Свинячью звезду!

Подошедшая пума села неподалеку и, жмурясь от удовольствия, принялась умываться, шершавым языком слизывая с морды и лап кровавые разводы, оставшиеся после убийства жреца.

— С-спас-сиб-бо, ч-чт-то н-напомнил...

— Безумно рад встрече,— проурчала пума, не переставая облизываться.

Утверждение Аспирина, что у его недруга не все в порядке с головой, судя по всему, имели серьезные основания.

«Теперь нам точно отрежут голову»,— обреченно подумал я, одновременно с этим собрав всю свою волю в кулак ответил, лишь слегка заикаясь:

— Я т-тоже. Рад. Встрече.

— Обсудим все дома,— коротко бросил Антопц и, небрежно взмахнув рукой, пробормотал какое-то короткое заклинание, переместившее нас к подножию Цтинкла — обители древнего зла...

Приключения на время кончились, и мы благополучно вернулись к истокам нашей героической саги, так сказать, к норке хоббита, из которой отважный Фродо (читай — я) и его верные друзья (Гарх, Компот, Билли и Клара) отправились в далекое путешествие, чтобы разбить оковы тьмы, окутавшей вселенную, установив мир, порядок и благоденствие в безумном измерении Глов.