— Это… Это наглая ложь! — нервно заявил король, которого наша информированность застала врасплох. — Разбойники действительно есть! Целая банда! Мы уже все леса прочесали! Награду объявили за их голову!

— Робер, — на лице любимого была нехорошая улыбочка. — Я не собираюсь повторить судьбу твоего предыдущего короля… И приставка «Бедный» мне как-то не импонирует…

— Это будет непросто, — уклончиво и тихо заметил Робер, но улыбка любимого становилась все более зловещей. — Но я постараюсь! Ва-а-аше Величество!

— Ты как? — шепотом спросила я, глядя на все еще бледное лицо Робера.

— Плохо, но жить буду. До сих пор приходится пить эту мерзость, — скривился Робер, поглядывая на Винсента. — К тому же я теперь еще должен нашему дипломату… Приятного мало… И долг отравляет мне душу!

— Мы не позволим вашим шпионам орудовать при наших дворах! — вступился за коллегу толстяк, решив расширить санкционный список. — Первый же шпион будет казнен, как шпион!

— Не думаю, что мы будем официально и торжественно объявлять о том, что целая делегация агентов рыскают по вашему замку. Лючио, иди сюда! — вкрадчиво заметил Велирион.

Преподаватель по придворным интригам отвесил поклон, нехорошо глядя на присутствующих.

— Есть у меня подозрение, — сладко заметил он. — Что вы даже не успеете договорить фразу, а мы уже будем знать, что вы имели в виду. Если что — я всегда могу помочь в дипломатии… У меня большой опыт!

— Ты как себя чувствуешь? — поинтересовалась я, глядя на вполне веселого и жизнерадостного «дипломата».

— По сравнению с этими неудачниками, вполне неплохо… Мне не впервой, малыш. Главное — не торопиться, особенно, если речь идет о нажимной плите или ступени! Я сначала зажал ее кинжалом, а потом сумел перетащить труп на нее… — рассказывали мне на ухо, а на ступенях уже стоял Арден со свежим шрамом на щеке и чем-то смахивающем на средневековый гипс. Он заметно хромал, как наша дисциплина, а я так и не могла понять на какую ногу. Было подозрение, что на обе сразу.

— Мы очень любим незваных гостей, поэтому всегда можем навестить их с ответным визитом, — послышался голос любимого, а Арден усмехнулся, глядя на меня: «Жить буду!».

— Так, все! — заволновались короли. — Мы забираем своих детей! И духу их не будет в Академии! Никаких больше Академий!

— Сжечь бы ее дотла, будь она неладна! — гневно заметил тощий и длинный король. Его голос под конец стал таким пронзительным, визгливым, что я мысленно представила ту курочку — мужененавистницу Рябу, которая снесла ему…

— У нас есть маги! У вас магов нет! — визгливо перебил старикан. — Один маг стоит целой армии! Ничего! Как только мы вернемся, тут же будем собирать новую армию! И, поверьте, мы это просто так не оставим! Мы возьмем сотни магов, и они разнесут вашу Академию!

— Да! — внезапно воспрянули духом остальные родители. — У нас есть маги! Целые магические советы! Немедленно сообщите им, что нас удерживает в заложниках самозванец! Сообщите всем магам! Живо!

Внезапно в зале стало полным-полно людей. Они появлялись из ниоткуда целыми группами. В воздухе запахло неприятностями, а я внимательно смотрела, как за окном над замком кружат вороны.

— Уже сообщили! — усмехнулся кто-то в тишине.

— Ну, что вы теперь скажете? А? — ехидно заметил тощий король, глядя на подкрепление.