— Итак, восьмое испытание, это Испытание Жертвы. Император должен иметь крепкую решительность. Он должен быть готов пожертвовать сотней жизней, чтобы сохранить тысячи. Это очень важное качество, которое может остаться шрамом на сердце и бременем на всю вашу жизнь.

Мужчина в капюшоне раскинул руки. Казалось, сейчас он улыбался, потому как ничего, кроме мерзкой улыбки Аксель не мог представить после того, что прозвучало дальше.

— Ваше магическое существо прошло с вами не мало испытаний. Оно помогало вам и готово было пожертвовать своей жизнью ради вас. Смею предположить, что вы даже привязались к нему. Но загвоздка в том, что вы не сможете вытащить это существо из зоны испытания, как бы вам не хотелось. Потому ваша задача пожертвовать им. Убейте своего магического зверя здесь и сейчас, и тогда восьмое испытание будет считаться пройденным!

Аксель удивленно вскинул брови.

«Ах вот оно что. Хитрый план, старый ты говнюк. Дать помощника, который будет полезным и милым, а потом заставить отнять его жизнь. Жестоко».

Орион не задумываясь снял с плеча маленькое существо, напоминающее летающего дракона, но совсем небольшого, величиной с два кулака.

Он протянул руку вперед. Дракончик сидел у него на ладони и смотрел на своего хозяина. Он мило, словно заискивающе крутанулся вокруг себя и встал на задние лапы, расправив крылья. В его глазах была преданность хозяину и безграничная любовь.

Но всего мгновение, и в ладони Ориона завязалась тяжелейшая энергия огня этапа Совершенства (5). Дракончик, который, казалось, тоже был огненный и имел какой-никакой иммунитет к огню, не смог сдержать натиск такой мощной силы. Пламя охватило его моментально. Он испустил короткий болезненный крик, после чего превратился в горстку пепла, которую Орион брезгливо стряхнул с рук.

«Поразительное безразличие. Так вот значит какие наследники интересуют Огненное Крыло. Пожалуй, это один из тех паршивых кланов, что держат власть насилием».

Внезапно, Магма опустилась на ладонь Акселя и посмотрела на юношу. Пусть это существо и было всего лишь магической саламандрой, в глазах парень все равно читал некую тяжелую грусть.

Магма потянулась головой, чтобы по привычке дать хозяину пять. Он тукнул пальцем по ней.

После этого саламандра решительно встала, ожидая, когда хозяин лишит ее жизни. Магма словно все понимала. Что она лишь груз, который нужно сбросить, чтобы двинуться дальше. И она была полностью готова отдать свою жизнь.

Саламандра родилась в пространстве этих испытаний. И всю свою короткую жизнь она прожила с этим человеком, который щедро кормил ее огнем из горящей железяки и позволял сидеть на своем плече. Она считала его настоящим родителем. И если родитель решит прервать ее жизнь, то так тому и быть.

Аксель смотрел на свое существо, и почему-то широко улыбнулся.

— Я не стану убивать Магму.

— О-о, — протянул Император. — И почему же?

— Я не жертвую напарниками. Это мое кредо. Можешь забрать что-нибудь равноценное, плевать. Но жизнь я тебе забрать не позволю. Это слишком ценный ресурс. Я очень ценю жизнь, оттого и гоняюсь за чертовым бессмертием, но я не паду так низко, чтобы отбирать ее у невинных просто так. Просто потому, что этого захотелось какому-то древнему мужику, накидавшему пасхалок по миру и свалившему из него.

— Интересный ты парень, Аксель. Очень интересный. Магии в тебе нет, используешь клинок, как костыль, чтобы хоть как-то сравнять шансы. По сути, инвалид в этом мире, у которого ничего нет, кроме цели, ради которой он прет вперед, несмотря на свою ущербность. А как ты сможешь сражаться, если этот костыль у тебя забрать? Ты говоришь, что жизнь, это ценный ресурс, но на самом деле важнейший ресурс, это сила! Так сможешь ли ты отстоять свои идеалы, если у тебя забрать этот ресурс.