— Йо, ладно, ты тоже иди к черту, — сказал Вэн, и оба рассмеялись.

Завидев проезжающие мимо колесницы, крестьяне в деревнях и на полях махали руками и выкрикивали приветствия. Они и раньше-то не слишком враждебно относились к своим лордам (Джерин был господином мягким и справедливым), а сейчас особенно радовались, глядя на вооруженных воинов в колесницах. «Стоит хотя бы изредка напоминать им, что мы не только забираем у них урожай и развлекаемся с их женщинами», — подумал Джерин.

Около полудня один крестьянин не ограничился криками издали. Он подбежал к колеснице Джерина, возглавлявшей войско из шести колесниц, и закричал:

— Помогите нам, господин! Трое чудовищ убили наших овец и снова скрылись в лесу. — Он указал в ту сторону, куда они побежали, и добавил: — По-моему, Ремон подстрелил одного гада из лука, но тот все равно убежал.

— Возможно, мы увидим след крови, который приведет нас к ним, Лис, — сказал Вэн. — Неплохой шанс поохотиться на этих проклятых тварей.

У крестьянина глаза полезли на лоб.

— Вы — лорд Джерин? — спросил он и поклонился, когда Лис кивнул.

Такое уже случалось с ним и прежде. Далеко не все крепостные знали, как он выглядит, поскольку между его посещениями одной и той же деревни могли пройти годы.

— Йо, я Джерин, — ответил он и слез с колесницы.

Вэн слез вслед за ним. Они махнули остальным колесницам, делая знак остановиться. Джерин указал в том же направлении, что и крестьянин.

— Трое чудовищ только что побежали туда. Деревенским жителям удалось ранить одного из них, так что должен остаться кровавый след.

— Лис, что ты скажешь насчет оставить при колесницах возниц? — вступил в разговор Вэн. — Где есть три чудовища, там может оказаться и больше, и если они вдруг выскочат из леса, для защиты крепостных понадобятся хорошо вооруженные люди.

— Ладно, пусть будет так, как ты говоришь, — ответил Джерин, чем вызвал разгневанные возгласы Раффо и других возниц.

Он усмирил их взглядом, между тем недоумевая, что толкает этих людей рисковать жизнью и почему они злятся, когда их лишают такой возможности, даже несмотря на наличие достойного оправдания.

Вэн вытащил из-за пояса булаву и поспешил к лесу со словами:

— Вперед, зануды. Чем больше времени мы потратим здесь, тем дальше убегут эти проклятые твари.

Вместе с остальными воинами Джерин с громким топотом бросился за чужеземцем. Почти сразу на лбу его выступил пот. Бежать в доспехах было тяжело, а Вэну — вдвойне, поскольку его роскошная кираса весила намного больше. Но чужеземец двигался легко, будто в тонкой льняной рубахе.

— Эй, подождите-ка, — крикнул Джерин, когда они подбежали к опушке.

Он немного запыхался, но остановился вовсе не для того, чтобы передохнуть.

— Давайте посмотрим, может, нам удастся найти кровавый след, который приведет нас к чудовищам.

Не прошло и минуты, как Вайден, сын Симрина, воскликнул:

— Сюда, лорд Джерин!

Лис и остальные воины бросились к нему. И действительно, трава у его ног была забрызгана кровью, а на темно-зеленых листьях падуба ее было еще больше.

Джерин и его люди углубились в лес. Кроме следов крови чудовища на мягкой земле виднелись еще и отпечатки его ног. Ломясь через кустарник, они кричали что есть мочи в надежде напугать упыря с его соплеменниками и заставить их выскочить из укрытия.

— Вон там! — крикнул Драго, указывая направление мечом.

Джерин заметил мелькнувшее среди молодых деревьев волосатое тело. Пэрол Горошина быстро выхватил лук и выпустил стрелу. Чудище заревело.