Обратный путь в Лисий замок стал для Джерина лучшим путешествием на свете, потому что рядом с ним в колеснице подпрыгивал Дарен. Даже его бесконечное «когда-мы-приедем?» не портило, да и не могло испортить отцу настроения.

Подъехав к Лисьей крепости где-то под вечер, они обнаружили, что та готова к глухой обороне. Лис пришел бы в бешенство, застань он свое владение в ином состоянии. Караульный должен был заметить огромное число колесниц, намного больше того, что выступило накануне утром, и предположить, что они вражеские. Лис приблизился к валу на расстояние, достаточное для того, чтобы воины на крепостном валу узнали своего господина, и крикнул:

— Со мной друзья! Араджис Лучник привел своих людей. А еще вот, смотрите!

И, как до этого сделал Араджис, поднял вверх Дарена.

Люди на стенах истошно завопили от радости. Тяжелая бронзовая цепь загремела в лебедке, и подъемный мост опустился быстрей, чем всегда. Вэн тихо спросил:

— Где мы поселим всех людей Араджиса? В крепости они все не поместятся, к тому же…

— Мне не следует впускать их внутрь, пока не соберутся все мои солдаты, чтобы уравнять силы, — закончил за него Джерин. — Не знаю, как я могу не угостить их Сегодня, да и потом…

И он умолк.

— Соберись, — сказал Вэн. — Араджис идет сюда.

— Лорд принц, — сказал великий князь, — мы стали союзниками, но еще не очень доверяем друг другу, хотя ты так любезен, что не упоминаешь об этом сейчас. У моих людей есть с собой парусина и все необходимое. Если хочешь, большая часть их заночует вне крепости. И вам меньше беспокойства, да и нам тоже. Мы выставим караульных на случай появления чудовищ или других врагов, как мы это делали по дороге сюда.

Джерин склонил голову.

— Благодарю тебя. Ты облегчил мне жизнь.

— Я так и думал. — Улыбка Араджиса была довольно приятной, но за ее фасадом скрывалось нечто жесткое. — Я мог бы строить совсем иные планы, не требуйся мне твоя помощь на юге, а тебе — моя здесь. Быть может, даже больше, чем мне.

— Действительно, — согласился Джерин, — Я понимаю, о чем ты. Возможно, твой внук будет господствовать над моим, или наоборот, но если мы сейчас не объединимся, то погибнем оба. Нам лучше не забывать об этом на протяжении всей нашей кампании.

— У моего внука будут собственные заботы, — сказал Араджис. — Я со своими-то не могу разобраться. Но, как ты и сказал, Лис, лучший способ для нас не нападать друг на друга в ближайшее время, это помнить, что мы друг другу нужны.

Вероятно, это единственный способ держать Араджиса под контролем, подумал Джерин. Лучник всегда и неукоснительно преследует лишь свои интересы и, когда надо, идет напролом. Напомнить ему, что ты представляешь собой часть этих интересов, в высшей степени целесообразно. Кивнув, Лис сказал:

— Приглашаю тебя пройти со мной в крепость. Ты поселишься, разумеется, там.

— Отдельно от моих людей, ты имеешь в виду? Да, конечно, — ответил Араджис.

Его прямота значительно облегчала общение с ним. Джерину не нужно было тратить время на замысловатые расшаркивания. Араджис смотрел в корень вещей и принимал их такими, какие они есть.

Некоторые из стоявших на крепостном валу воинов спустились вниз, дабы поприветствовать Лиса и своих товарищей. Прочие с луками наготове остались на своих постах. Услышав шум, слуги высыпали из главной залы посмотреть, что происходит. Фанд и Силэтр тоже вышли.

Увидев Фанд, Дарен выпрыгнул из колесницы и побежал к ней.