Самоуверенное поведение часто спасало его в прошлом. Он снова хлопнул Раффо по плечу.

— Поедем вперед и достойно поприветствуем великого князя.

— Хорошо, милорд.

В голосе Раффо слышалось некоторое сомнение, однако он направил колесницу в сторону чужого войска. Остальные воины Джерина последовали за ними. Он слышал, как некоторые из солдат что-то проворчали, но никто не посмел перечить ему. Лис обладал репутацией человека, который всегда оказывается прав. Следующие несколько минут покажут, насколько он ее заслуживает.

Он махнул рукой приближавшимся колесницам. Кто-то помахал в ответ: это был Мэрланз Сырое Мясо. Через мгновение им уже махал Фэборс, сын Фабора. А потом и Араджис поднял руку, приветствуя Лиса.

— Рад встрече, — крикнул Джерин, подъехав немного ближе. — Ты вовремя, и с тобой больше колесниц, чем я надеялся видеть. Да, какая встреча! Мы только прогнали чудовищ из одной из моих деревень, а нескольких убили.

«А двоих оставили на произвол судьбы», — добавил он про себя. Араджису об этом знать не следовало. Уж он-то точно убил бы детенышей. Без каких-либо раздумий.

— Рад за тебя, принц Джерин, — крикнул в ответ Араджис. — Я не только привел с собой своих людей, свои колесницы и своих лошадей. У меня есть для тебя подарок, верней, даже два.

— Неужели, великий князь?

Лис надеялся, что его голос звучал радостно, а не встревоженно. Столь беспринципный человек, каким слыл Араджис, запросто мог подразумевать под подарками град стрел и стремительную атаку.

Но атаковать Араджис не стал. Он потянулся в глубь колесницы и достал оттуда крепко перевязанный кожаный мешок.

— Вот первый. — Затем он нагнулся еще раз и достал что-то потяжелее. Его губы скривились — частично от напряжения, частично в улыбке. — А вот и второй.

Дарен, надежно поддерживаемый его руками, пропищал:

— Папа!

Джерин гордился тем, что редко впадал в замешательство. Сейчас этой гордости был нанесен сокрушительный удар, но данное обстоятельство его нисколько не волновало.

— Дарен, — прошептал он.

Араджис, конечно, не мог расслышать его слов, но тем не менее кивнул. Его возница осадил лошадей. Он опустил Дарена на каменную поверхность дороги. Мальчик побежал к колеснице Джерина.

Лис выпрыгнул из нее, хотя Раффо не успел ее остановить. Приземлившись, он чуть пошатнулся, а затем пошатнулся еще раз, когда Дарен со всего маху налетел на него. Лис вскинул сына на руки и так крепко прижал к латам, что чуть не задушил.

— Папа, почему ты плачешь? — возмущенно спросил Дарен. — Разве ты не рад видеть меня?

— Потому и плачу, — ответил Джерин. — Потому что очень рад видеть тебя.

— Не понимаю, — сказал Дарен.

— Неважно, — ответил Джерин.

Колесница Араджиса подъехала к ним. Лис всмотрелся в хищное лицо великого князя и сказал:

— Знаешь, я боялся, что это ты украл мальчика. Вернее, что ты держал его у себя, после того как кто-то… скорее всего, Тассило, так?.. украл его по твоему приказанию. Никогда не думал, что получу его обратно через тебя. Сказать просто, что я у тебя в долгу, — не сказать ничего.