За окнами стемнело, и Александр, захлопнув ставни, завалился на ложе, выкушав на сон грядущий пару стаканчиков неразбавленного – уж тут-то, одному, можно было и не стесняться – вина.

Заснул молодой человек быстро, словно бы провалился в какую-то черную яму… и так же быстро проснулся, аж вздрогнул. Было такое впечатление, будто кто-то ударил его копьем в плечо!

Клопы! Ну, конечно – клопы!

Саша хотел было зажечь светильник, да не нашел огнива, а сон тем не менее пропал, как и не было. Поворочавшись, незадачливый постоялец оделся и уже хотел было спуститься вниз, как вдруг услыхал за дверями снаружи какой-то шум… словно бы кто-то шел крадучись… а вот послышались чьи-то приглушенные голоса… скрипнула дверная створка.

Странно! А ведь Саша хорошо помнил, что запирался на ночь.

– Тут засовчик слабый… – донесся шепот. – Проходи, Марк. Тут и переждешь. Тсс… не разбуди господина.

– А если стражники заглянут и сюда?

– Не заглянут. Никогда не заглядывают. Тсс!!! Я пошла услужить гостям… Слышишь? Хозяин зовет уже.

Интересно, что это за ночные гости? – настороженно подумал Саша.

И этот тип – кто он? Кто-то его привел, скорее всего – Фекла. Ее любовник? Жених? Почему бы и нет? Но в таком случае зачем его прятать?

Молодой человек напряженно прислушившись и вдруг почувствовал, прямо-таки физически ощутил, как тот, что прятался сейчас в его комнате, у двери, тоже навострил уши.

Снизу, из трапезной доносились грубые голоса, а вот на лестнице раздались шаги – громкие, уверенные в себе шаги, как могут шагать только люди, облеченные, пусть и небольшой, но властью.

– Мы все же проверим все комнаты, Валиульф, – сказал кто-то на языке вандалов. – А не только опочивальню для бедных.

– Но десятник Инерих, кажется, хорошо знает хозяина.

– Знать не значит – доверять, Валиульф. К тому же, этот торговец вином из Гиппона кажется мне весьма подозрительным. Сам подумай – зачем тащиться с вином в такую даль? К тому ж, ты сам знаешь, есть приказ проверять всех приезжих и тщательно сверяться с описанием.

Александр сглотнул слюну – что это еще за описание такое?

А говорили, между прочим, уже у самой двери.

– Эта комната? Здесь?

– Подожди… сначала проверим опочивальню – там больше людей и куда легче спрятаться. А сюда заглянем на обратном пути, дружище Валиульф. Идем.

Едва шаги стихли, как тот, что прятался у дверей, дернулся, подбежал к окну…

– Напрасно стараешься, – поднимаясь с ложа, язвительно усмехнулся Александр. – Оконце слишком мало, чтоб сквозь него проскочить, если ты не какая-нибудь там кошка.

– Ты… – метнулась от окна тень. – Кто ты?

Голос звучал молодо. Точно – ухажер Феклы.

– Это уж, скорей, я должен спрашивать. Однако у нас совсем нет времени… Ты знаешь, где можно спрятаться?

– Тогда пошли. И не медля!

– Пошли, – тут же согласился незнакомец.

– Но… нам придется пройти через трапезную, другого пути нет! А там…

– Понятно – там могут быть стражники… И двое из них сейчас вернутся…

– Можем попасть меж двух огней.

– Можем. Поэтому делай, как я, и помни – наглость – второе счастье!

– Постой! Уж не собираешься ли ты…

– Именно так – собираюсь. Ну, все… пришли.

– Господи, помоги нам!

Заглянув через перила вниз, Александр видел сидевших в трапезной стражников – трех вандалов – в кольчугах, с копьями и мечами.