Другой вопрос – как на острова смерти добраться? Ответ, в общем-то, был ясен сразу – конечно же, на «Черной жемчужине», на чем же еще-то? Риск, конечно, существует, но ведь на рожон-то переть не нужно, близко к островам не подходить, вообще, не становиться на якорь – это уж слишком, на месте охранников Александр обязательно дал бы пулеметную очередь по подозрительному судну, либо вообще – шуранул бы ракетой, какой-нибудь там «Иглой» или «Стрелою», ежели, конечно, у пришельцев-гопников таковые имеются. Да ведь что-то подобное наверняка есть – «Мистраль» все-таки корабль-город!

А вот вертолетов у них нет ни единого – был бы, давно б себя проявил. Одно стрелковое вооружение – этого, верно, в достатке – тяжелые пулеметы, пушки, торпеды, ракеты – вполне могут быть и самонаводящиеся.

Итак, острова… Местные рыбаки их наверняка хорошо знают, раньше ведь ходили туда частенько. Да вот, того же Мариния сегодня вечером и спросить, наверняка к этому времени все у него в корчме будут – завтра же праздник, день святого Августина… удобное время! Немного жаль Домиция – может ведь и потерять свое судно, ну да и черт с ним, с Домицием, больше-то все равно тут ничего не придумать – только на «Черной жемчужине» до островов можно добраться, лучшего и искать нечего. Вот только хорошо бы еще подумать, как перед хозяином судна обставиться…

Молодой человек неожиданно улыбнулся и, повернувшись к Домицию Марону, спросил:

– А что, местные жители по большим праздника паломничество не совершают? Скажем, в какой-нибудь монастырь или на остров.

– К столпам святого Антония обычно ходят, кто пешком, кто на корабле или лодке, тут недалеко… Постой, постой! – все же этот корабельщик был сообразительным малым, сразу смекнул, что к чему.

– Может, сплаваешь завтра к столпам? – Домиций так и предложил, без всяких обиняков. – Свозишь паломников, завтра праздник – народ щедрый будет, на дорогу скупиться не станут. Туда – сюда – за день управишься, даже и не очень поспешая.

– Ты с нами пойдешь?

– Нет, нет, – морячок замахал руками. – Сплаваете и без меня, все равно к вечеру обернетесь.

– Тогда мне, кроме Мба, нужен помощник, а лучше – двое, – твердо заявил Александр. – Толковые моряки, умеющие обращаться с парусами…

– Да-а, моряки… – задумался Домиций. – Найдешь моряков завтра, как же! Хотя… – он вдруг просиял и даже всплеснул в ладоши. – Есть у меня на примете парочка толковых парней. Между прочим – трезвенники!

– Трезвенники?! – удивленно переспросил Саша. – Моряки – и трезвенники? А такое что, бывает?

– Бывает, бывает, – хозяин «Жемчужины» засмеялся. – У нас, в Тапаруре, много чего бывает. И не спрашивай – почему. Нипочему – просто бывает, и точка!

Еще засветло на причале уже собрался народ – мужчины, женщины, дети – услыхав про Тапс, люди собрались семьями, развлечения в городке были так редки, а тут… такой случай! Побывать в почитаемом месте, помолиться, да еще – в большой праздник, не так-то уж и часто случается подобная удача.

Приодевшиеся по случаю святого дня люди оживленно переговаривались, шутили, смеялись. Всего набралось человек двадцать – больше просто не помещалось на судне, даже в отсутствии гребцов.