– Вижу, догадались, – усмехнулся доктор Арно. – Анри Матисс – «Танец». Оригинал висит у вас в Эрмитаже, а тут… Луи постарался.

– Я просто хотел, чтоб, если что, аппарат было легко отыскать, – несколько смущенно пояснил аспирант.

– Вот здесь, под умбоном, смотрите – кнопочки и дисплей, – продолжил профессор. – Атомная батарейка, да и вообще все – как в обычных часах. Доберетесь до нужного места близ Гадрумета, отплывете на лодке подальше – чтобы «Мистраль» не сел на мель – установите дату, время – и просто швырнете щит в море. Все! Ваша миссия на этом закончена. Конечно, можно было бы послать с вами и Нгоно, вдвоем веселей… но… Лучше ему быть при «Мистрале» – мало ли что? Мало ли какая погрешность… Маловероятно, конечно, но мы должны все предусмотреть, любую случайность! Тем более – именно Нгоно будет искать вас в Гадрумете, на торговой пристани. В общем-то, там вы и должны ждать – не очень долго, день-два, максимум – трое суток. Продержитесь?

– Спрашиваете! – гость усмехнулся и взмахнул мечом. – Когда-то ведь и месяцами там жили. Годами даже. Помнишь, Нгоно?

– Ну, как же!

– Тем более мы в избытке снабдим вас деньгами – византийскими солидами и денариями, золото и серебро высокой пробы, так сказать – тамошняя валюта! Впрочем, не мне вам рассказывать.

– Прекрасно, – кивнув, Саша потер виски. – Только хотелось бы знать, что значит – «в избытке»?

– Господи! – профессор всплеснул руками. – Да сколько утащите.

– Я довольно много могу утащить… Эх, жаль, Нгоно, ты не со мной! Все портовые кабаки были б наши.

– Ничего, – ухмыльнулся инспектор. – Думаю, мы все же успеем подобные заведения посетить. Хотя бы в Гадрумете.

– Э-э, – заволновался доктор Арно. – Вы там это… не увлекайтесь! Дело серьезнейшее.

– Да шутим мы, дорогой Фредерик, шутим.

– С другой стороны – хорошо, что вы так относитесь.

– А как же иначе, профессор? Ведь привыкли. В пятый век, в Карфаген, теперь все равно как в лес по грибы прогуляться.

Доктор снова насторожился:

– Смотрите, не перепутайте. Вовсе не пятый век – шестой. Поставите на сентябрь 543 года. Число выберете по своему усмотрению, желательно – самое ближайшее к вашей отправке.

– А если ошибусь, поставлю раньше?

– Маяк просто не сработает. Трудно объяснить, но… даже измененное время течет по своим законам. И мы пока еще не очень-то знаем, по каким.

– Хорошо, хорошо, – Александр потянулся к бутылке. – Сделаю все, как скажете, и буду ждать Нгоно в Гадрумете. Вот только хотелось бы знать – когда все начнется? Сколько еще в Париже торчать? У меня ведь жена, дети.

– Знаем, знаем, милый Александр, – доктор Арно замахал руками. – Очень и очень скоро, дня два-три, максимум – неделя. Не от нас зависит – от военных. «Мистраль» уже готов – новенький, по спецпроекту, два года строили, а это ведь непросто: нос строится в Сен-Назере, корма – в Бресте, потом все это буксируется, сваривается, оснащается…

– Что-что?! – напрягся вдруг Нгоно. – Корма – в Бресте, нос – в Сен-Назере… Брест – Сен-Назер, о, Святая Дева! Брест – Сен-Назер!

Глава 4.