Парнишка вдруг улыбнулся:

– А меня – Ле-ша.

– Леша?! – Александр насторожился. – Интересно, и кто же тебя так называл?

– Бабушка… Точнее – прабабушка. Я ведь рос без родителей, они погибли, сгорели от какой-то страшной болезни. А потом и прабабушка умерла. Она очень меня любила, говорила, что я похож… похож на нее в молодости.

– Я вижу, ты тоже любил свою прабабушку-бабушку, – обходя огромный валун, улыбнулся молодой человек.

– Да, любил.

– И, значит, он звала тебя Леша?

– Так, – глаза юноши затуманились. – Рассказывала странные сказки о далеких и волшебных землях, хотела даже меня научить иным языкам… иногда…

– Что значит – иногда?

– Ее считали сумасшедшей, – шмыгнул носом Малыш. – Но иногда на нее находило просветление… в последнее время – все реже и реже… И все же она была очень хорошей!

– Тсс!!!

Оба замолкли, прислушались… Где-то в отдалении послышалось блеяние.

– Овцы…

– Или козы.

– Не нарваться бы снова на пастухов.

– Да… у них могут быть псы! – юноша послюнявил палец. – Ветер оттуда. Нам лучше немного переждать здесь, а уж потом идти. Я знаю обходные тропы. Только…

– Что – только?

– Они ведут в злые места. Земля смерти… помнишь, я говорил?

– Не помню. Ладно, потом по пути расскажешь.

– Там страшно, – передернул плечами подросток. – И, знаешь, почему-то все время кажется, будто что-то давит. Вообще – нехорошее место, там никто не живет, нет ни зверей, ни птиц.

– Ни зверей, ни птиц? На кого ж ты там охотился?

– Так… Ни на кого.

Малыш вдруг замкнулся и больше уже ничего не говорил, отделываясь лишь междометиями.

Странный был паренек – Саша этот только вот сейчас заметил. Вроде бы такой, как все местные, но с другой стороны – странный. Даже имя его – ну, надо же – Леша! Бабушка так звала… вернее – прабабушка.

– Похоже, они ушли, Александр, – прислушавшись, Малыш обернулся. – Пойдем и мы. Какой хороший плащик… – парнишка вдруг улыбнулся, потрогав подаренную им же куртку. – Главное – фибулы хорошие: металлические!

– И что же в них такого хорошего?

– Готовое огниво! Осталось лишь найти кремень – а уж за этим дело не станет.

Кремень они вскоре нашли, точнее – нашел Алексей-Парвус, и – уже ближе к вечеру, принялись подыскивать место для костра. Подходящая расщелина меж двумя кряжами отыскалась быстро – пламя костра вряд ли бы там кто заметил, а дым… дым ветер сносил к лесу, тем более сухой хворост горел почти бездымно, как порох.

– Здесь недалеко есть ручей, – усевшись, Малыш старательно вырывал из своей шевелюры волосы, дергая по одной волосинке. – У местных волосы жесткие и курчавые, – усмехнулся парнишка. – Совсем не годятся для лески, то ли дело – мои! У тебя, Александр, кстати, тоже вполне подходящие.

Саша покачал головой:

– Ну да, ну да. Может, лучше сделать гарпун? Обжечь какой-нибудь прут на костре…

– Нет, гарпун там не подойдет – больно уж глубоко. Ну, что, я пойду?

– Пойдем уж вместе.

Оба поднялись на ноги, и, пройдя расщелиной, вышли в распадок, к стиснутому разноцветными скалами ручью с поросшими колючим кустарником берегами.