Нет, если дать им опомниться, шансов нету…

А значит – и не нужно ни в какие переговоры вступать!

Александр поудобнее перехватил автомат, бросая – чтоб отвлечь – первую пришедшую на ум фразу:

– Эй, хари! Стулья для трудящихся почем? Лешка, ложись!!!

И сразу, с ходу – очередью – скосил троих. Тут же нырнул, укрылся за камнем… чувствуя, как просвистели над головой стрелы…

Ага… эти черти еще стоят. Не сообразили… отлично!

И снова – очередь, на этот раз – короткая, срезавшая вожака. За нею – еще одна.

Теперь бы подняться… Нет, сперва подползти ближе к грузовику… Черт, пыли-то…

– Лешка, ты как?

– Да слава богу… Осторожно, слева!

Снова очередь. И чей-то короткий крик. А вот не надо тут с ножичками, не надо…

Подняв бессильно выпавший из руки только что пристреленного врага кинжал, Саша разрезал стягивающие руки подростка путы и, подмигнув, попросил:

– Проверь всех. Не хотелось бы получить стрелу в спину.

– Сделаю, – понятливо кивнул Малыш. – Дай кинжал, господин Александр.

Молодой человек протянул парню клинок и хмыкнул:

– Говорю же, зови – дядя Саша.

– Понял, господин Александр.

Ну, надо же – господин. Ишь ты, как зауважал. Силу все уважают, особенно вот такую – наглядную.

– Все… – парнишка вернулся быстро, обтер об подол рваной туники кровавое лезвие. – Теперь можно не опасаться стрелы… дядя Саша.

– Что ж, пошли, – молодой человек повесил автомат на грудь и зашагал, не оглядываясь.

– Дядя Саша… – забежал вперед подросток. – А это что, лук такой, да?

– Да, лук.

– Прабабушка рассказывала, я знаю – он мечет невидимые стрелы, так?

– Так.

– А ты научишь меня из него стрелять?

– Пожалуй… Но только помни, главное орудие воина – это его мозги.

– Но этот грохочущий лук, он…

– Ну, уложишь ты из него сто человек… Нет, сто не уложишь – человек шестьдесят. А дальше что? Стрела в шею… Или ловко брошенный дротик. Секира, пущенная в череп… И где тогда окажутся твои мозги, воин? В траве? В пыли? В кустах?

– Да это все понятно, – закивал юноша. – Но все же… Этот грохочущий лук… ты ведь сейчас положил почти дюжину.

– И это плохо!

– Почему плохо?

– Потому что нельзя просто так убивать, если есть хоть какая-то возможность не делать этого. Увы, у нас такой возможности не было. Поэтому, помолимся, юный друг мой.

– Да, помолимся, – охотно согласился Лешка. – Возблагодарим Господа за то, что он очень вовремя послал тебе грохочущий лук!

Глава 12. Быстрый ветер

Но стало ясно,

что не было счастья…

Вообще-то, какая разница – Гиппон или Карфаген? Карфаген, именуемый с римских времен Колония Юлия, даже еще и лучше для дела – все-таки столица, может быть, и флот Гелимера уже вернулся с Сардинии, а не вернулся – так можно подождать, пошляться по злачным местам, пособирать сплетни о странных советниках короля, о корабле-городе.

Конечно, Гиппон Регий – ближе. Но ненамного, и если уж на пути беглецов попались паломники, идущие в Карфаген, было бы грех не воспользоваться столь подходящим случаем.

Стук посохов о высушенную раскаленным солнцем тропу первым услыхал Алексей и сразу встрепенулся, напрягся.