«Купим ещё один мир и снова продадим».

«Какие торговые наклонности!»

– Натан, а что ты будешь делать, если за мной придёт Привратник?

– Он ни за кем никогда не приходит.

– А если придёт за мной?

– Зачем ты ему? – Натан засмеялся.

Я пожала плечами. Действительно, что-то я странно себя веду. С чего это вдруг первый, о ком я вспомнила, не Лис – а Привратник?!

Да и призраки пропали.

– Итак, Ника, – мужчина притянул к себе горячую чашу, потом взглянул на меня. – Ты можешь не пить. Но ты должна знать, что в этом случае, я просто раздену тебя и вылью чашу на твою кожу. Или волью её горячей в твои вены. Тебе просто будет больно, немного. Чуть-чуть.

Я молчала, глядя на него с тоской.

О чём я ещё должна спросить? Как ещё я должна потянуть время?! Что, что, что я могу сделать?! Не могу колдовать. В физическом отношении он просто меня сломает и даже не заметит этого.

В мыслях билось набатом: «что мне делать, что мне делать, что же мне нужно делать?!»

Натан ласково коснулся моих волос, погладил:

– Всё хорошо, Ника. Я понимаю, что ты ждёшь, что кто-то придёт и поможет тебе. И они действительно придут. Только вместо меня – их встретишь ты, и убьёшь всех. Но никто не успеет прийти действительно вовремя, настолько, чтобы спасти тебя. Ты станешь моей женой, ты будешь моей драгоценностью.

– Ты повторяешься, – сухо проронила я.

Натан рассмеялся:

– Ты ещё храбришься? Чудесная маленькая принцесса. Они ведь придут все. Придёт даже Рауль, за спиной которого я проворачивал все махинации.

– Перевёл на него подозрения.

– Конечно. Я не мог допустить, чтобы герцог Оэрлис заподозрил что-то ненужное. Только не он. Ты действительно дар неба, Ника. И ты будешь подарком для меня одного. А теперь – пей. И после этого ты закроешь глаза, а откроешь их уже моей женой.

«С психами не спорят», – посоветовал мне внутренний голос.

«Доверься родным», – словно наяву я снова услышала слова Привратника и решилась.

Если что, меня убьёт Лис, он сильный. Я знаю, он сможет. Он не даст мне остаться в памяти родных чудовищем.

Он сможет. Он обязательно сможет…

И не столько надеясь, сколько истово веря в своего некроманта, я поднесла чашу к губам.

На вкус дикое варево было даже почти приятным.

Бескрайняя сила прокатилась бурным потоком по моим венам. Боль поглотила меня с головы до ног, а когда схлынула – я оказалась… как это называют? Окольцована? Обраслетована?

Тройной завиток ошейника на шее, тройные завитки браслетов на запястьях и щиколотках.

С таким вот «украшением» не сбежишь.

Не сбежишь?! Минуточку, а что это я сама думаю?

«Кто б этой гадости дал сработать!» – обиделся на меня внутренний голос. – «Мы знаешь ли не пальцем деланные, мало того, что мы суть жизни – мы золотая ведьма, так ещё и … помнишь? Свет других звёзд».

Вот так… всё просто?

«Нет, не просто. У тебя хватит сил со всеми этими оковами на один-единственный удар. Времени, чтобы вызвать меч, тебе хватит, а вот чтобы пронзить гнилое сердце этого человека – нет. Так что не трать понапрасну силы. Сыграй в его игру. Получится?»

Что ж. Принцесса должна оставаться принцессой, даже когда она под чужим влиянием?

– Ника… – осторожные касания к моим щёкам дали мне знак, что пора просыпаться, и я распахнула глаза.

Натан отшатнулся, а потом обхватил моё лицо ладонями, причиняя боль:

– Что с твоими чудесными глазами?! Почему они такие алые?! Они не должны быть алыми! Никак… Это неправильно! Ника! Посмотри на меня! Ника, жена моя!

– Падать ниже уже просто некуда.