Коротким кинжалом ещё несколько минут назад Натан порезал мою руку. И этот же самый кинжал должен был вонзиться в моё сердце.

Я не была воином. Совсем. Но… Я мгновенно поняла, какие цели преследует барон. Слишком подлый. Слишком лицемерный. Себе на уме.

Он не понимает человеческих слабостей. Он не разделяет их.

Он ими пользуется. И в тот момент, когда меня закроет Лис – а он успеет, Натан просто вонзит этот кинжал уже в спину старшему принцу.

И тогда всё будет совсем по-другому.

И удачно пройдёт ритуал на крови «старшего в роду», и марионетка «золотая ведьма» под рукой будет. Идеальный расклад для захвата власти.

Я совсем не воин, но я сделала то единственное, что могла. Я подалась вперёд, став живыми ножнами для кинжала. А потом мир поблёк, но не потому, что я снова умерла, а потому, что в обычный мир явилась сила, которой здесь явно было не место.

За спиной Натана, полыхая яростью, стояло воплощение тьмы. Привратник. Страж мёртвых, а заодно тип, который в очередной раз сделал меня, как первоклашку! Потому что сутью Привратника оказался… Лис!

И посмотрев в чёрную бездну тьмы в его глазах, я поняла, что у меня нет сил удивляться, нет сил пугаться и нет сил восхищаться. Вопреки всему, вопреки его лжи и умолчанию, вопреки себе самой, вопреки кому-то ещё…

Я просто его люблю. Вот и всё…

Мы сидели в очень уютном месте. В небольшом каменном зале, полукруглом, с аккуратными нишами, где была целая россыпь подушек. В той самой нише, где я ревела когда-то взахлёб, прячась от всего мира, сейчас я сидела на самом деле, закутанная в одеяло. Рядом стояла корзина с яблоками, крупными яркими апельсинами, стеклянная бутылка с соком.

Собственно, место, где мы были – было домом Лиса. Нет, не тем самым укреплённым бастионом герцога Оэрлиса, а домом – настоящим домом этого невозможного типа. Мы были в замке Привратника.

Конечно, если бы я напрягла голову, да элементарно, если бы у меня было больше времени, я смогла бы всё понять сама. Вот в чём, а в этом я уверена. Потому что была масса подсказок, были зацепки. Достаточно было вспомнить одну-единственную красавицу – призрачную мать герцога, которая таилась от собственного сына!

Сейчас вышеупомянутый тип сидел напротив.

Лис молчал. Молчала и я.

Явление Привратника в реальный мир – мир покорёжило. Стены покосились, от окон ничего не осталось, двери разнесло в мелкий хлам. От мебели не осталось вообще ничего.

Последнее, что я увидела, была тьма. Чёрная, беззвёздная, глубокая. Она охватила меня, окружила бескрайними крыльями, разрывая полотно реальности. Не осталось ничего – ни пореза на запястье, ни раны глубоко под рёбрами. Пропали мелкие царапины и едва заметные синяки.

Осталась только рука Привратника на моём плече и его тихое:

– Говоришь, мага крови может только Привратник убить? Ну, так, здравствуй, я к тебе пришёл…

И больше ничего не нужно было говорить. Зачем? Слова были пусты. Была только ярость бескрайне могущественного создания.

Смерть?! О, да, стихия смерти была ласковой стихией в руках Лиса. Но и стихия тьмы была всегда рядом с ним.

Тьма и смерть всегда ходили с ним, в нём, рядом. Он не обманывал, скорее, он сам был иллюзией, сном для окружающих. Истинная сила Привратника лежала в мире нереальном. В мир реальный он не приходил. Ему было здесь слишком мало… воздуха мало, света мало, смерти – мало.