Но когда метавшийся в обеих дверях вихрь сюртуков и мундиров исчез снаружи, и следом безо всякого волшебства сами собою закрылись беззвучно створки, Женька с визгом прыгнула в объятия брата. Ясное дело, получила своё сполна. Приветствий, охов-чмоков, за ухо - и даже по попе пару раз чуть не прилетело. А всё же, один раз она уловила на себе этакий чуть завидющий взгляд Принцессы… терпи, подруга - вот такая она, жизнь.

    Новости оказались так себе. Госпожа Императрисса непрерывно заседала с советом и магиками, пытаясь наладить что-то вроде военно-полевой медицины, чтобы хоть как-то уменьшить потери в войсках и среди мирного населения. Женька, которую ещё трясло от усталости, мысленно присвистнула - работёнка воистину неподъёмная! Но вроде бы, что-то уже начало получаться…

    -  Маменька-королева лютует и носится по оставшимся ещё под королевским влиянием провинциям, пытается навести порядок, - всхлипывая на её плече, объясняла принцесса Сью. - Хватает и мародёрства, и хлебных спекуляций, и даже мелких бунтов.

    Но самым паскудным оказалось то, что хоть с партизанщиной и удалось немного выправить положение, но войну королевство людей медленно, однако неуклонно проигрывало.

    -  Вчера в узком кругу обсудили даже, не вернуть ли оркам тот растреклятый кристалл - но решили, что это лишь сделает врагов сильнее.

    Владимир помялся, но сообщил, что никто так и не смог разобраться, что оно такое и как действует.

    -  А ты отчего в таком наряде? - Женька только сейчас обратила внимание на чёрное платье старшей принцессы.

    Графиня Сью прикусила губку, и её ярко-оранжевая шевелюра словно потускнела. Выяснилось, что на днях в нелепой и почти безнадёжной стычке погиб некий молодой потомок старинного графского рода, которому весьма скоро прочили из любовников принцессы перейти в статус её законных супругов.

    -  Ох, прости меня, дурёху, - Женька обняла грустную Сью и некоторое время просто стояла, чуть покачиваясь и словно убаюкивая хлюпающую носом принцессу.

    -  Зато этой ночью Сью выследила неосторожно подставившегося шамана орков, - не без гордости заметил Маршал, чуть смущённо обнявший Принцессу. - Ну, и отвела душеньку, как говорится… от него ничего не осталось даже на символические похороны.

    Блаженствовавшая в его объятиях Принцесса без малейшего зазрения совести вытребовала поцелуй, а затем засмеялась легко, как счастливый серебряный колокольчик.

    -  А вообще, у нашей Джейн вроде какая-то идея есть… - сообщила она и вновь принялась за свои мелкие шалости.

    Поскольку Сью упрямо прятала зарёванное лицо в плече Женькиного пеньюара, то самой ей и пришлось ответить. Хотя и не совсем то, что от неё ожидали.

    -  Обеспечте мне защиту от досужих ушей.

    Вовсе не удивительно, что Принцесса и Вовка от удивления даже нашли в себе силы отклеиться друг от дружки (а иначе могли бы заняться кое-чем прямо на генеральной карте). Сью пошептала что-то такое, отчего Женька вовсе не малость пошуршавела. И даже поморщилась от вдруг толкнувшей в уши какой-то глухой и ватной тишины.

    Что там она говорила, периодически тыкая в карту яблочным огрызком, так и осталось никому не ведомым. Доподлинно известно лишь, что после короткого и бурного обсуждения Маршал пребывал в лёгоньком шоке, а обе принцессы посматривали на бешеную леди Джейн хоть и с уважением, но как-то отчуждённо.

    Мы взращены не для покоя, но для битвы.

    Порою наша жизнь трудна и коротка.

    Но мы надеемся не на слова молитвы -

    Все наши помыслы на острии клинка!

    Некогда это был бравый марш кавалеристов, врубавшихся лихими атаками в супостатов или же крошивших их во встречном бою.