С другой стороны, случай беспрецедентный - и даже в архивах потом не нашли, как же надо было встречать таких знатных и обладающих несомненными талантами приезжих. Церемонимейстер все мозги высушил, но таки сдался - нет аналогов в истории, Ваше Величество, и всё тут. Тем более, что гости отбыли едва ли не более эффектно, чем перед тем и приехали. Ворота до сих пор ремонтируют - и Женька втихомолку ухохатывалась, чувствуя его по-прежнему обжигающие прикосновения.

    Принцесса вроде бы освоилась - а когда подали неизвестный в этих краях заваренный на молоке шоколад, даже чуть оживилась.

    -  Мы здесь часто бывали, на морском курорте. Но посмотрев на этот чудесным образом преобразившийся замок, - она удивлённо качнула головой и хитро улыбнулась Тиму. - Я посоветую… королеве признать законным ваши претензии на эти прежде коронные земли. Вы куда лучшие хозяева, чем ленивые и жуликоватые управляющие.

    Что ж, поддержка Принцессы и не замедлившего кивнуть принца - это уже немало. Женька посмотрела в эти безмятежные голубые глаза и признала себе, что вот такой и хотела быть - в своих детских, а потом и девчоночьих грезах. Красивой, умной и в то же время чуточку таинственной.

    Заходящее солнце плавило золото морской дорожки, и уже окрасило полнеба в багровые тона. На его фоне подошедший ближе фрегат убрал паруса и вёл себя уже более спокойно, нежели час назад. Беспокоились, ясное дело - уж небось визит августейших особ подготовлен был должным образом. Да и в окрестных рощах наверняка солдат нынче наблюдалось больше нежели деревьев. Под каждым кустом штаб, на холмиках злые колдуны сидят, а каждая вторая чайка зачарована и зорко высматривает с неба поползновения супостатов…

    -  Тётушка Натали, не будет ли нахальством напроситься в гости на ночь? - принц вытер пальцы о салфетку и налил Женьке ещё шоколаду.

    -  Да бога ради, дети, - мама улыбнулась неприкрыто облегчённо. - Приезжайте когда хотите и на сколько хотите - даже если Её Величество решится воевать. С вами лично мир, гарантии неприкосновенности и прочее.

    Она оглянулась за помощью к дону Ривейре и ещё паре дворян, присутствовавших за ужином и неприкрыто ходивших перед Принцессой на задних лапках. Ну да, ещё бы… такая эффектная кошка… те коротко посовещались и сформулировали слова госпожи Императриссы в более общепринятых в этих местах выражениях. Впечатляло, надо признать - и весьма.

    -  В общем, надеюсь, мы поняли друг друга? К чёрту условности и этикет. Мой дом - ваш дом, чувствуйте себя свободно, и всё такое, - надо признать, Принцесса и Тим оказались весьма впечатлены.

    На безукоризненных щёчках дамочки даже появилась строго отмеренная порция румянца, а Тим с хитрой и счастливой мордашкой усердно закивал. Он кормил Женьку мороженым, не забывая, впрочем, и про себя - и снующая меж губ ложечка обжигала обе пары какой-то смутной ещё дрожью.

    Поскольку уже стемнело, а утихающий к ночи ветерок умер окончательно, дон Ривейра хотел было распорядиться насчёт свечей. Однако Женька пихнула своего соседа в бок локотком и потребовала мамин торшер и Вовкину настольную лампу.

    -  Такого вы тут навряд ли видели, - в самом деле, когда принц вытер губы и уже привычно приделал к удлинителю принесённых слугами диковинных светильников столь же диковинную конструкцию из веточки, непривычных к электрическому свету аборигенов проняло всерьёз. Настолько, что впечатлённая успехами Тима Принцесса пробормотала - не напрасно ли тому запретили заниматься магией и науками в Высокой Башне? Хоть отпрыску августейшего рода и не положено… но польза королевству могла бы быть огромная - ведь он один из немногих, отважившихся путешествовать в дальние миры и набраться тамошних знаний.