Эло откинулся на спинку кресла и демонстративно затряс разодранным в лоскуты рукавом, через который виднелись какие-то странные царапины на коже.

    - А это еще что такое? - вслух удивилась я. И впрямь, похоже, там поработали зубы, но я-то на все сто уверена, что эльфий камзол в рот не тянула.

    - Это твоя псина постаралась,- любезно пояснил Эло, закатывая рукав и аккуратно промокал особенно глубокую царапину платком.

    - Шэр, мой маленький, ты что, укусил Эло? Да, как будто, не раз...- до глубины души поразилась я.

    Щенок, вспрыгнувший на диван рядом со мной, покаянно вздохнул.

    - Какой же ты отважный, бросился меня защищать... Спасибо, конечно! Но, знаешь, впредь не тяни в рот все что ни попадя, мало ли где этот эльф валялся...

    - И ты еще хвалишь его?! - возмутился Эло, по-прежнему вздымая прокушенный рукав над головой, как знамя пролетариата.

    - А что мне еще делать?! - хмыкнула я, поглаживая Шэра.- Не самой же тебя грызть, хотя, видит бог, очень хочется. Так ты дашь мне спокойно уйти или объявим второй раунд партерной борьбы?

    - Объясни хотя бы, отчего ты так взъелась?

    - Эло, не корчи из себя придурка. Ты прекрасно понимаешь отчего. Я бы смирялась с ролью невесты и даже любовницы. Но резонатором я быть отказываюсь!

    - Одно другому не помеха! - нахально объявил Эло, чем едва не спровоцировал у меня еще один яростный припадок.

    - Слушай, ты, урод...

    - Чего?! - Голос эльфа взлетел до трагических высот, похоже, за всю его немалую жизнь Эло еще ни разу не обзывали уродом. - Как ты сказала?!

    - Как есть, так и сказала! Могу еще раз повторить! - нагло улыбнулась я, поняв, что наконец-то смогла задеть и пронять его как следует. Так тебе и надо, гадовец!

    Выбран из богатого арсенала своих ухмылочек самую мерзкую и поганую, я надела ее налицо и откровенно издевательски хмыкнула в сторону эльфа, демонстрируя полнейшую готовность обхамить его как-нибудь еще.

    - Ну ты...- Нелюдь задыхался, казалось, еще секунда, и он набросится на меня.

    Что ж, сам виноват, кто к нам с мечом, того мы кирпичом!

    - Ну я! - согласилась я, вставая.- И что дальше?! Сделай милость, дай мне уйти спокойно! Тихо и без скандала уже не получится, я понимаю. Но давай ты не будешь заставлять меня прорываться к дверям с ниратой в руках или выходить через окно. Мне на самом деле, веришь, нет, уже наплевать, что со мной будет.

    - Что ты собираешься делать в Вириалане, одна, без друзей, без денег? - спокойно спросил эльф, тоже поднимаясь.

    - Какая тебе разница?! - пожала я плечами.- Да вот хотя бы к какому-нибудь чародею устроюсь помощницей, а по совместительству резонатором! Если мои способности и впрямь столь необычны и уникальны, то на рынке магических услуг такую работницу с руками оторвут.

    - Так, может, поработаешь резонатором здесь?

    - Нет, Эло. Вам энергии и так хватит. Посторонись с дороги!

    - Я тебя не отпущу!

    - Ха! И что же ты сделаешь? Посадишь на цепь и запрешь в клетке?!

    - А хотя бы и так! - запальчиво отозвался нелюдь.

    - Да я скорее с собой покончу или с ума сойду, прежде чем это произойдет! В худшем случае тебе останется труп, в лучшем - оболочка без проблеска сознания и индивидуальности! Устраивает такая перспектива?!

    - Я тебя не отпущу!

    - Против моей воли ты мне все равно не удержишь! - хмыкнула я, подбирал сумку с вещами и конец поводка Шэра.