- Пускай лучше Ариан расскажет, в конце концов, это его идея,- лениво предложил эльф, обводя рассеянным Взглядом восхитительной красоты изразцы камина.

    Ариан с готовностью повернулся ко мне и начал вываливать невероятные сведения. Я невольно раскрыла рот, вслушиваясь в его мягкую неторопливую речь и мысленно хватаясь за голову.

    История, рассказанная светловолосым рыцарем, походила на страшную сказку. Во-первых, это действительно был другой мир, тот самый Вириалан, о котором вскользь упоминал Ариан, сидя на табуретке в моей кухне, населенный помимо людей всевозможными непонятными и странными, на мой взгляд, созданиями, один из которых как раз сидел передо мной, занимая то кресло, на которое нацелилась я. Во-вторых, миров много! Их еще называют Отражения, и попасть в них можно через специальные Зеркала, обработанные соответствующими заклинаниями. Именно такое Зеркало я и передумала долбать каблуками. М-да, на редкость разумно, надо заметить, для меня это вообще-то нехарактерно... И третье - Вириалан и впрямь нуждался в принцессе со странным именем Кея.

    Столетия три-четыре назад власть над людьми этого мира захватило жуткое чудовище - иллиатад, предположительно явившееся из другого Отражения. Оно, не придумав ничего нового и оригинального, организовало настоящую тиранию и по примеру всех прочих монстров питалось девственницами, предпочитая девиц благородного происхождения. Правда, съедал иллиатад не так уж много - всего пару-тройку молодых особ в год, но люди все равно были не в восторге и пытались всячески извести самодержавную тварь. Вскоре выяснилось, что ни оружие, ни яды его не берут, а монстр вполне логично обижается на покушения и отвечает ужесточением своего режима. Загадочный иллиатад обладал огромной ментальной силой и был способен заставить любого человека проделывать что угодно даже помимо его воли. И тут появилось Пророчество. Откуда оно взялось, никто понятия не имел, но все знали его чуть ли не наизусть и с восторгом повторяли на разные лады, отчего текст постоянно претерпевал некоторые изменения, и в результате от первоначального варианта остался только смысл. В общем, появится, дескать, из другого мира принцесса Кея, и будет при ней светловолосый рыцарь из местных. Он доставит принцессу к иллиатаду, та победит монстра, и наступит всеобщее, прямо-таки вселенское счастье. А Кея станет правительницей вместо поверженной твари и выйдет замуж за блондина из этого мира. И, видимо, будут жить они долго и счастливо и умрут в один день. Последнее я уже вообразила сама, сказка - так со счастливым концом! Интересно, как принцесса должна сразить чудище, которое за века своего правления сожрало девиц шесть сотен, погубило чертову уйму излишне отважных рыцарей, пытавшихся победить его в честном бою, да и вообще, похоже, является бессмертным?! Но об этом Пророчество скромно умолчало, предоставив додумывать мне самой.

    - В общем, наследный принц клана Кленового Листа был настолько добр, что помог мне произвести необходимые расчеты и своей царственной кровью открыл проход между Отражениями. И я попал в ваш дом! - закончил Ариан, глядя в мои удивленно округлившиеся глаза.

    - З-з-замечательно! - заикаясь, отозвалась я, пребывая в состоянии тихого ужаса.- У меня в связи со всем этим только один маленький вопросик: отчего ты, Ариан, решил, что являешься именно тем светловолосым рыцарем, который будет сопровождать искомую принцессу Кею?

    - Ну-у...- Похоже, он смутился.- дело в том, что я принадлежу к рыцарскому ордену Светлого Локона, и...

    - Ну и что? - перебила я.- Ведь это наверняка не единственная рыцарская компашка в вашем мире?!

    - да, но орден Светлого Локона был создан полтора столетия назад специально для обучения молодых людей с белыми волосами, ибо любой из них мог оказаться сопровождающим принцессы! Так почему не я?! Тем более что мы с принцем смогли открыть проход в ваш мир.