— Спасибо, что помогла мне.

— Для этого и нужны друзья. Увидимся завтра после работы.

Джилли перебралась на переднее сиденье «тойоты». Алекс склонился к ее открытому окну.

— Как я уже говорил, — тихо сказал он, — я у тебя в долгу за то, что ты сделала для Джамала. Боюсь, я не создан для отцовства, вернее, для опекунства. И сегодняшнее происшествие только доказывает это.

Джилли встретилась взглядом с его властными, умными серыми глазами. Она увидела, как короткая вспышка боли промелькнула в их глубине и пропала.

— Почему вы говорите это? — спросила она мягко.

Он сжал губы.

— Посмотри, что случилось. Я, должно быть, сошел с ума — дал ему ключи и пожелал повеселиться часок.

— Я думаю, вы поступили правильно, — подбодрила его Джилли. — Джамал знал правила и сознательно их нарушил. Но он чувствует, насколько вы великодушны и справедливы. Начало положено, рейнджер Латимер.

— Зови меня Алекс.

Девушка кивнула.

Хотя они возвращались домой в разных машинах, Джилли чувствовала эмоциональную связь с ним — такую же сильную, как и ее физическое тяготение. Она поклялась себе, что больше никого не будет в ее сердце, но Алекс Латимер каким-то образом начал ломать воздвигнутую ею защиту.

На следующий день, вернувшись домой после работы, Джилли как раз выложила последнюю партию пончиков на поднос, когда услышала стук в парадную дверь. Она вытерла руки и пошла в коридор. Открыв дверь, увидела подростка в его любимой бейсболке.

— Привет, Джамал. Заходи. Ты как раз вовремя.

— Ммм... пахнет вкусно.

— Осталось только смазать, и все готово. - Джилли полила пончики глазурью. — Ты любишь пончики?

— А то нет!

Она улыбнулась:

— Мой брат Тревор может съесть шесть штук за раз. Посмотрим, сможешь ли ты побить его рекорд. — Джилли положила первую партию на тарелку и поставила на кухонный стол. — Садись и наслаждайся. Что будешь пить? Я не люблю кофе, поэтому у меня его нет. Могу предложить молоко, сок или воду.

— Молоко.

— Я тоже, пожалуй, буду молоко. — Она наполнила два стакана и села за стол к Джамалу. — Вот салфетка. Итак, расскажешь, чем сегодня занимался, пока был в подчинении Медведя?

Найдя такое прозвище очень забавным, Джамал расхохотался. Успокоившись, он ответил:

— Он показал мне несколько гейзеров в Норрисе.

— И как впечатление?

— Довольно устрашающе.

— Устрашающе то, что происходит под землей. Тебе очень повезло работать с Алексом.

— Он был клевым вчера вечером, — вспомнил Джамал. — Посоветовал мне позвонить маме. Я думал, он расскажет ей о происшествии, но он не стал.

— Это могло ее расстроить, — сказала Джилли.

Джамал кивнул.

— Как твоя мама?

— Мы недолго разговаривали. Она просила меня слушаться его.

— Возможно, она права, поскольку он главный в округе.

Джамал выглядел смущенным.

— Я думал, шеф Арчер главный.

— Джим шеф рейнджеров, то есть всех инспекторов. А Алекс ученый, начальник Йеллоустонской вулканической обсерватории.

— Вулканической?

— Именно. Доктор Алекс Латимер один из наиболее известных экспертов в этой области в стране.

— Он мне ничего не говорил об этом.

Джилли была восхищена скромностью Алекса.

Несомненно, он хотел, чтобы Джамал сначала обвыкся.

— Расположенный под нашим парком вулкан один из самых больших в мире — шестьсот сорок тысяч лет назад он стал причиной катастрофического извержения.