— В чем дело? — невнятно пробормотала София, глаза которой с трудом сфокусировались на Алексе. — Что тебе от меня надо? Я с тобой не разговариваю.

— Я знаю, что вы на меня сердитесь, — сказала Алекса с ангельским выражением лица. — Я пришла помириться с вами! Вы должны встать и одеться. Господи, сколько же вы выпили?

София, что-то проворчав, повернулась на другой бок, намереваясь снова заснуть.

— Оставь меня в покое.

— Вы не поняли: вас ждет полковник Найт!

— Гейбриел? — переспросила она, с трудом открыв один остекленевший глаз.

— Да. Он прислал меня за вами. Он хочет видеть вас, ваше высочество. Он ждет вас, чтобы извиниться.

— Ах… Гейбриел, — простонала она.

— Ведь вы не хотите расстроить его, не так ли? Мы должны пойти к нему.

— Где он?

— Он ждет вас за территорией замка. Солдаты больше не пропускают его сюда, поскольку вы его уволили. Он так расстроен, бедняга. Позвольте ему объясниться, ваше высочество. Он сказал, что, если вы сразу же не придете к нему, он убедится, что вы его не любите…

— Но я люблю его! — с самым несчастным видом прошептала она.

— Я это знаю. Я поняла это теперь. Поэтому хочу помочь вам обоим. Ведь он вас любит, — сказала Алекса, сразу же вспомнив, как несправедливо обходится жизнь с ней самой.

Мало того что София получит корону и что полмира кланяется и льстит ей, так ей же еще достается и преданность такого мужчины, как Гейбриел Найт. В этот момент Алексе было совсем не жаль свою хозяйку.

А жаль ей было только себя.

— Идемте. Вы должны одеться перед свиданием.

— Да-да, идем. Господи, я, кажется, совсем пьяна. Сегодня у меня от вина сильно разболелась голова. Я чувствую себя так странно…

— Вы не ужинали, — напомнила ей Алекса. — И были слишком расстроены.

— Наверное, ты права. Помоги мне, Алекса. Комната кружится…

— Конечно, — пробормотала Алекса, помогая Софии подняться на дрожащие ноги. — Я уже приготовила вашу одежду.

Ей снилось, что она в объятиях Гейбриела и он медленно укачивает ее, как в ту ночь в его постели… Но внезапно сон изменился.

Она была заперта в ледяном замке, далеко за морем, и громко звала его по имени с самой высокой башни. Потом она, словно королева-воительница, несмотря на пронизывающий холод, шла с мечом в руке по парапетной стенке с бойницами в ужасе от того, что никогда больше не увидит своего любимого.

Тело ее было напряжено, голова беспокойно металась по подушке с незнакомым запахом. Вдруг она услышала вдалеке пронзительный крик птицы, который разбудил ее окончательно.

Она поморщилась и поднесла к голове тяжелую как свинец руку. Голова пульсировала от боли, как будто ее избили. Во рту пересохло.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы сфокусировать взгляд. Господи, сколько же вина она выпила?

Она не помнила, чтобы когда-нибудь проявляла такое пристрастие к спиртным напиткам. Когда зрение прояснилось, она с удивлением оглядела тесное деревянное помещение, в котором находилась. Снова послышался крик птицы, и она поежилась от головной боли.

Неужели это… чайка? Она нахмурила лоб и вдруг поняла, что все вокруг покачивается.

«Силы небесные! Где это я?»

Она резко села, не обращая внимания на приступ тошноты.

Что случилось? Что происходит? Она ощупала голову, отыскивая засохшую кровь, но не обнаружила никаких признаков ссадины или раны.

Она встала и увидела, что лежит на какой-то койке в тесной каюте.

А это покачивание… она услышала ритмичный плеск волн о деревянную обшивку.