Ромион ещё вспомнил с улыбкой, как Виола однажды поинтересовалась, бывают ли тёмные эльфы. Слышавший этот вопрос Дамиан очень удивился: "А что, бывают светлые?" Эльфы – они одни, даже полукровка считается эльфом (отчего у Леса периодически случаются конфликты с приграничными королевствами: не всегда полукровка хочет уезжать на родину папы или мамы-эльфа; однако ж увозят).

Тролли – как раз то самое исключение: они живут небольшими королевствами где-то под землёй, в горах, редко-редко выходя на поверхность (хоть и приспособлены для этого лучше, чем гоблины). Так что, положа руку на сердце, Ромион слабо себе представлял, на что подписался. И это должно было его заботить, и да, он понимал, что Дамиан, останавливавший его, прав… Вот только…

Вот только Дамиан вряд ли представлял, что это такое: день за днём, год за годом торчать во дворце, решаясь лишь на редкие вылазки инкогнито в город. Дамиан путешествовал по всему миру, а Ромион не выезжал никуда – до недавнего времени. Он даже мечтать себе об этом запретил, потому что знал, что любой его выезд будет сопровождаться той же работой. Отправься он, например, в Сады (а Ромион хотел, очень – какой здоровый мужчина не хочет?), его примут по-королевски, проведут, всё покажут, ни на минуту одного не оставят, заставят завтракать, обедать и ужинать в присутствии или королевы, или её придворных, – в общем, ни на минуту глаз с него не спустят. Ничего приятного, та же работа – только обстановка немного другая.

Знала Кики или нет (вряд ли, конечно), но она исполнила одно из самых сокровенных желаний короля – инкогнито отправиться в путешествие. Дала такой прекрасный повод! И когда появилась возможность побывать у троллей в секретном королевстве, да ещё и под землёй – что ж, прекрасно! "Дикие? – думал Ромион. Троллей действительно весь мир считал варварами. – Ну и прекрасно! Дворец у меня уже в печёнках!"

Да, о троллях Ромион почти ничего не знал – и его это совершенно не заботило. Он собирался отдохнуть – и, по возможности, действительно попасть на ту сторону гор. Но если не выйдет – не беда, отдых дороже. Когда ещё получится такое же приключение?

Если бы ещё сердце не ныло так сильно…

– Вы первый человек, который столько улыбается, – нарушила вдруг тишину тролль.

Ромион повернулся к ней и обнаружил, что она с интересом его разглядывает.

– Обычно люди кривятся или хмурятся, – добавила тролль. – А вы как будто рады.

– Конечно, рад. Ваше общество, моя дорогая леди, приятнее солнечного луча в дождливый день…

– А можно попроще? Я же пока не сдала экзамен и не все эти финтифлюшки понимаю, – простодушно сообщила тролль.

Ромион с трудом, но сдержал ухмылку.

– Можно. Я рад побывать в вашем подземном городе.

Тролль даже споткнулась – в свете тусклого волшебного фонарика, который светлячком кружил над ними, много было не различить, но Ромион понял, что она босиком. И кожа у неё, казавшаяся в солнечном свете тускло-серой, сейчас имела цвет нежно-розовый, почти молочный. Со странным рисунком из выстроившихся в линию светящихся точек, алых, малиновых и оранжевых.

– Серьёзно? Правда рады? Там скука смертная! – Она тоже улыбнулась, впервые за всё время, и Ромион (тоже впервые) заметил у неё клыки, аккуратные, хоть и острые. Странно, а троллей обычно изображают с такими выдающимися, массивными подбородками и клыками чуть не как сабли… Врут, наверное.