– Наша столица, – сообщила Хельга. – Я же говорила, тут светлее.

"Звёзды, как же тут круто!" – билось в голове Ромиона. Этим эпитетом Виола часто описывала цветы Дамиана, и градус радости менялся в зависимости от интонации. Ромион не понимал, что оно означает, но сейчас, глядя на город троллей, всплыло почему-то именно это слово.

Все учебники по народоведению представляли города троллей как скопления грубых каменных хижин, грязных и тёмных, а самих троллей – как шумных дикарей, не знающих ни порядка, ни закона. Ромион смотрел на простирающийся внизу, в каменной долине-чаше город и думал, что за подобное враньё в школьных пособиях авторов и казнить-то мало.

Дома троллей никто бы не назвал хижинами – они были из камня, да, но архитекторам как-то удалось сделать их лёгкими, почти воздушными, несмотря на их приземистость. Все они были украшены покатыми крышами, края которых закручивались вверх, точно перевёрнутые бутоны. Ромион мысленно сравнил их с гиацинтом – здесь крыши тоже состояли из нескольких уровней, обычно из трёх, и один вытекал из другого. И если тесали их из камня, то это был очень странный камень, решил Ромион. Обычный не может так мерцать… Потом король пригляделся и изумлением понял, что это вкрапления алмазов на крышах – точно звёзды на тёмно-синем, сероватом небе. Они сияли, отражая свет сотней светильников – хрустальные шары разной величины с голубыми и белыми светлячками гирляндами оплетали каждый дом. Город в их мерном свете казался роскошной драгоценностью.

Все дома стояли в строгом порядке. Ромион различил чёткие геометрические фигуры, сложные, вроде шестиугольников – их имелось очень много. Между ними спиралью были разбиты сады, но почему-то тоже из камня. Земля вокруг оказалась присыпана белым песком.

И ещё здесь было тихо. Именно эта монументальная тишина создавала львиную долю того величия, которое так ошеломило земного короля. Троллей Ромион на улицах заметил, но они передвигались практически бесшумно, а если и говорили, то наверняка еле слышно. Ромиону казалось, что большая часть их бесед – чёткий и постоянно повторяемый ритуал, и ему сделалось не по себе.

– Спускаемся? – прошептала Хельга.

Ромион обернулся к ней. Он хотел спросить про этот город, про обычаи её народа, хотел спросить какого демона им подниматься к людям, если последние к такому образцовому порядку не приучены?.. Но спросил лишь (тоже шёпотом):

– Экзамен вечером? Значит, у нас есть ещё время?

– Да, когда свет станет красным, – Хельга указала на гирлянды светлячков. Сейчас они светились синим и белым.

– Ты можешь рассказать мне примерные вопросы, чтобы мы подготовились? – Ромион сам не заметил, как перешёл на "ты". Город действительно его ошеломил.

Хельга отвела взгляд.

– На самом деле… Я думала, что просто посмотрю на тебя…

Ромион изогнул бровь.

– Ну… Когда я приведу домой человека, моя мама… Она сразу захочет с ним поговорить…

– Она ждёт твоего будущего мужа?

– Нет, она… просто… Гостей очень любит. И… чай пить придётся, – Хельга выпалила это быстро, как будто слова жгли ей язык. – Экзамен у нас тоже чаепитие, так что я подумала, что просто понаблюдаю за тобой, а потом попробую это изобразить. – Под взглядом Ромиона она поёжилась. – Просто толку мне объяснять нет никакого… Правда… Вот… Пойдём, а? А то красный уже скоро.

Ромион с места не сдвинулся.

– И кто у нас мама?

Хельга отвела взгляд.

– Ну… А может, я вас прямо там и познакомлю, а?

– Нет, ты мне прямо тут всё скажешь.