— Ваше императорское величество! — закричал он, спешившись. — Ваше императорское величество! Я просто хочу поговорить с императрицей! — Несите меня вниз, — приказала я слугам, а меня вынесли на подушке. Надо было еще опахало требовать.

— Ваше Величество, — всадник опустился на одно колено. — В Империи назревает восстание. Королевства объявили независимость. Назревает гражданская война. Народ потребовал свою Императрицу! Я рисковал жизнью, прискакал сюда, чтобы сказать вам об этом. Сейчас власть принадлежит Адесу, который собирается двинуть войска на Лагор, чтобы освободить несчастную пленницу! Такой армии, в которую входят даже чародеи, еще никогда не было в Империи! Лагор падет, если вы не согласитесь ехать со мной во Дворец. Немедленно! Войну еще можно остановить!

Лагор падет? Я представила размеры Империи, многотысячную армию, радостно марширующую сюда и маленький Лагор, который мужественно отбивается от натиска противника. Я смотрела на красивый дворец, колонны которого украшены чистым золотом, и понимала, что все это может быть разграблено. Как бы змеюшка ни сопротивлялся, его могут убить Убить моего змеюшку, если я не наведу порядок в Империи.

— Я подумаю, — вздохнула я, понимая, что ситуация щекотливая. — Дайте мне время!

— Времени нет! Войска вот-вот выдвинут сюда! — покачал головой гонец.

— Дайте мне пять минут, — ответила я, слезая с подушки. — Принесите мне то, чем можно писать на зеркале.

Я вбежала в свою комнату, глядя на огромное зеркало. Мне принесли красивую коробочку, в которой было что-то похожее на помаду.

— Выйдите из комнаты, — попросила я слуг, которые молча и покорно выполняли мои приказы. Места было мало, времени тоже, поэтому я думала, что может уместиться. Чтобы он понял. Чтобы он знал. Я придумала! Все! Я уезжаю в Империю! Надеюсь, что скоро вернусь.

— Вы готовы, Ваше Величество? — заметил гонец, а я думала о том, как удастся уладить все дела, и как я вернусь сюда. Может, успею за пару дней? Жизнь показывала, что пускать ситуации на самотек нельзя. Иначе будет крытый плавательный бассейн неприятностей.

— Поехали! — вздохнула я, провожая взглядом знакомые окна. Лес становился гуще, а меня держали в одной руке, заслоняя от веток.

— Я не хочу войны. Многие ее не хотят, но Адес настаивает на том, чтобы Лагор был завоеван. Он обещал, что сделает то, что не удалось его предшественнику. И народ его поддержал! — заметил гонец, пока мы летели во весь отпор.

Мой несчастный вестибулярный аппарат мысленно требовал приблизить тот день, когда технический прогресс дойдет до автобусов или монорельсов. Но технический прогресс шел медленно, никуда не спешил, а судя по телегам, которые попадались на нашем пути, иногда передыхал. Пыльная дорога заставляла меня кашлять, а я понимала разницу между Лагором и Империей, глядя на покосившиеся домики окраины, грязных и голодных жителей, которые бросались под копыта, настойчиво требуя милостыню.

Иногда деревеньки сменялись унылыми городами, которые мелькали серыми, убогими домами. Я так понимаю, что в местной газете «Вакансий» самое популярное объявление: «Требуется попрошайка! Крышу обеспечим!».

Я уснула, чувствуя, как меня все еще трясет, как в поезде дальнего следования. Иногда я просыпалась, понимая, что пейзажи не сильно изменились.

К вечеру мы подъехали к огромному городу, обнесенному многометровыми стенами. Навстречу нам шла бесстрашная бабка, не желая менять траекторию движения.

— Погадать никому не надо? — спросила она, поднимая на нас слепые глаза. — Всю правду расскажу!

— Останови! — попросила я, а гонец встал как вкопанный.