- Подходит безукоризненно. Это знак судьбы. – Он поднес к губам руку Ребекки и поцеловал. – Прошу тебя, прими это кольцо и согласись стать моей женой.

Сердце его билось в странном неровном ритме. Он затаил дыхание, ожидая ответа.

Ребекка подняла руку, любуясь ослепительным блеском драгоценного камня. Его сверкающее сияние казалось обещанием. Николас почувствовал облегчение: она примет его, не может не принять. Поэтому испытал глубокое разочарование, когда она покачала головой и сняла кольцо.

- Оно великолепно. Но я не могу принять его, потому что никакой свадьбы не будет.

Помрачнев, Николас смотрел, как она кладет кольцо в бархатный футляр. Это было даже забавно, но он испытывал непонятную эйфорию, констатировав, что Ребекка, безусловно, отличалась от других, эйфорию, соединенную с тоской от мысли, что он теряет ее. Перспектива жизни без Ребекки была невыносимой. Он не мог представить никакой другой женщины рядом с собой. Он хотел Ребекку. Ему была нужна она и только она.

- Хорошо, оставим подарки. Забудь о том, что я принц, забудь об ультиматуме моего отца, - он сжал ее руки. – Послушай мое предложение: мы проведем вместе еще одну неделю только как мужчина и женщина, которым хорошо вместе. Без обязательств, без давления какого – либо рода.

Но лицо Ребекки оставалось упрямым. Николас лихорадочно подыскивал слова, способные убедить её передумать.

- Через две недели я вернусь в Эденбург и продолжу выполнять свои обязанности наследника трона. Мое положение доставляет мне радость, но эта радость сопровождается огромной ответственностью. Я хотел бы провести одну неделю не как будущий король, а как обычный человек. Я хотел бы провести ее с женщиной, которую выбрал, и эта женщина – ты.

Николас увидел нерешительность на лице Ребекки и продолжил уговоры, почувствовав, что у него появилось маленькое психологическое преимущество.

- Послушай, я забираю кольцо и клянусь: больше никаких разговоров о браке.

За долю секунды он спрятал футляр в карман.

- Ох, Николас, ты знаешь, как трудно женщине сказать тебе «нет», - воскликнула Ребекка со смущенной улыбкой.

- Тогда не говори мне «нет».

- Вероятно, это будет самая глупая ошибка в моей жизни, - пробормотала Ребекка, наклонив голову. – Договорились…еще одна неделя.

Николас облегченно вздохнул. Одна неделя. Семь дней. У него было семь дней, чтобы завоевать сердце Ребекки.

Каждый день в течение следующей недели Ребекка наслаждалась моментами, проведенными с Николасом, бережно сохраняя их в своем сердце. Николас познакомил ее со вкусом омаров, она его – со вкусом пиццы с пеперони. Он учил ее ездить верхом, она его – играть в боулинг. Они катались на машине и ходили в музеи. И каждый вечер, провожая ее, Николас долго целовал ее, оставляя оглушенной желанием. Ребекка пыталась убедить себя, что у нее теперь есть о чем рассказать друзьям из Айовы: целых две недели она помолвлена с принцем Николасом Эденбургским…подумать только, какие у них будут лица. Но она знала, что ночами, в одинокой постели, прольет много слез, вспоминая будущего короля. Мужчину, которого она теперь любила.

Была почти полночь, две недели подошли к концу. Ребекка и Николас остановились перед парадным входом дома Серены и Гейба. Полная луна освещала красивое лицо принца.

- Я…Я знаю, что обещал тебе больше не говорить об этом. Но я солгал, - прошептал он, пристально глядя в ее глаза. – Выходи за меня, прошу!

Она покачала головой:

- Нет.

- Но почему нет? – его голос был полон нежной мольбы.