Вариор перехватил ее взгляд и подмигнул. Сиелла без смущения подмигнула в ответ. Шрамы ее не отталкивали – она искренне считала их украшением для боевого мага, вступившего в неравную схватку ради спасения людей.

Окончательно расслабившись, магистр перестала следить за нитью разговора. Стол поражал разнообразием блюд – Анна была неподражаемо щедра в своем восточном гостеприимстве. Сиелла насчитала пять блюд из рыбы, два вида рагу, ассорти из морепродуктов и овощей, два слоеных пирога, пирожки из пресного теста и пирожные с миндалем и фисташками. Магистр малодушно порадовалась, что не увидела лишь одного варварского, на ее взгляд, блюда. Зажаренного целиком верблюжонка с жареным бараном внутри, в середине которого зашит заяц, начиненный рыбой, которая, в свою очередь, заполнена яйцами. Обычные вина из винограда соседствовали со сладким пальмовым вином и душистым финиковым ликером. Но к спиртному притронулись немногие: молчаливая Мейган и раздраженный Альберт.

Слуги вынесли на террасу подносы с напитками: зеленый чай, заваренный вместе с мятой, и крепкий кофе с кардамоном.

– Прошу меня простить… Вынуждена вас покинуть – мне до восхода солнца нужно быть в Мейсиане, – тихо произнесла Анна и удалилась в свои покои.

Мейган пробормотала что-то пьяно-неясное и покинула не слишком теплую компанию. На террасе остались члены Дюжины.

– Думаю, что теперь, когда все наелись под завязку, стоит поговорить о том, ради чего мы, собственно, здесь и собрались, – Петер Воронов насмешливо посмотрел на Альберта, вальяжно откинувшегося на спинку кресла.

– Присоединяюсь к твоему предложению. Ведь нехорошо как-то получается: магистр Воды вся извелась в ожидании обвинений Альберта. А наш Верховный лишь пузо чешет, вместо головы, – съязвил Вариор.

Альберт быстро убрал руки с живота, заметно увеличившегося после ужина.

– Хотите рассмотреть дело? Пожалуйста! Буду только рад, если мы раньше осудим виновного.

– Осудим виновного?! – задохнулась от гнева Сиелла. – Так ты уже вынес приговор? А может быть оправдаем оклеветанного?! Не спеши с выводами, Альберт!

– Она права, Аль, – веско произнес Вариор. – Суд не может состояться, пока Карим не закончит расследование.

Со словами магистра Огня Альберт всегда считался. Они практически равны: по возрасту, времени пребывания во главе ордена, боевому опыту и многим другим показателям. Кое в чем Вариор даже достиг большего, нежели магистр Земли.

– Хорошо, но некоторые аспекты дела мы можем рассмотреть прямо сейчас, – покладисто согласился магистр и попросил Вейру принести его заметки.

Марион прошептал Сиелле на ухо:

– Иногда завидую его трудоспособности. Прибыл на пару часов раньше нас, а уже собрал компромат на Ронарка и, в храм Судьбы не ходи, на тебя тоже…

Сиелла досадливо поморщилась:

– Молчи уже, не каркай! И без тебя тошно, оракул Эвгустов…

– Не поминай черных магов ночью, Си, – упрекнул Петер и вырисовал в воздухе ограждающий от несчастий светящийся знак.

Хранительница ордена Земли принесла нужные записи. Альберт долго их раскладывал, сортируя на две стопки. Указав на большую из них, маг, сияя, пояснил:

– Пишу новую книгу. Давно хотел рассмотреть особенность территориального распределения магической одаренности по Межграничью…

Маги для вида вежливо порадовались за коллегу.

– Все, я готов. Мне удалось собрать сведения людей-очевидцев из Мейсиана и магов, работающих над восстановлением оазиса…

– Давай, Альберт, не томи, а то спать безумно хочется, – попросил Петер.

Сверяясь со своими листочками, маг стал прояснять ситуацию:

– Итак, Ронарк, маг Воды, ищущий, четыре дня назад пребывает в Мейсиан.