– Ага! – поддержал еще кто то из рыцарей.

– А смысл? – лениво изрек сэр из дальнего ряда, сцепив у груди короткие пухлые пальцы в кожаных перчатках.

– Все, кого заинтересовала ваша награда, сир, сейчас попусту теряют свое время, – уточнил Тидельмид. – А те, которых не заинтересовало – тратят ваше, – он снова заправил за ухо прилизанные волосы.

Король оперся о подлокотник и долго тер двойной подбородок. Наконец, Глойв Круторог воздел руку в благоволящем жесте и изрек:

– Тогда повелеваю вам – идите! Сынoвья! – обратился король.

– Да, государь! – хором ответили Кайер, Кайльте, Кайрнех, Кайден и Кехт.

– Вы будете свидетелями: любой, кто вернется с леди Имельдой, получит её руку. Но всякий, кто до её возвращения вернется ни с чем, потеряет голову!

Братья грозно хмыкнули,и только Кехт выговорил:

– Свидетельствую.

Глойв Круторог отпустил рыцарей,и они разъехались тот же час. Мавис Бледная вздохнула.

ГЛАВА 2

– Может, хватит уже?! – раздраженно бросила леди Имельда, глядя на высоченную несшую её гору. Аккуратно зажатая в драқоньей лапе, принцесса сотрясалась всем телом в такт могучим шагам гиганта.

– В твоей комнате давно пора прибраться, – пояснил дракон. Голос у него скрежетал так, будто кто то поблизости усердно пережевывал гравий. – Поэтому пока поживешь в другом крыле. К тому же у меня намечается вечеринка на завтра недалеко от твоей комнаты, не думаю, что это безопасно.

– Вечеринка? – голова Имельды даже перестала трепыхаться при ходьбе, так она удивилась.

– И кто к тебе придет?

– Ну у, – глубокомысленно изрек дракон, пыхтя из ноздрей паром, – мишки там всякие…

– Мишки? – брови Имельды поползли вверх. – О! – закричала она,и дракон от неожиданности странно хрюкнул. – О, а можно я тоже приду на вечеринку?

Tакого ящер не ожидал:

– Ну, нет, – протянул он. – Ты же принцесса…

– Да ты понятия не имеешь, как скучно быть принцессой! Все время все тебе говорят, как ходить и как одеваться, чтo есть, что читать, не говоря о том, что раз в месяц отец приглашает к тебе какого нибудь жениха с кочерыжкой вместо носа, с которым ты должна во всем соглашаться и безостановочно улыбаться, как идиотка! Будто меня из за угла пришиб лопатой братец Кехт. Он, знаешь ли, любит садоводство.

– Кехт? – сардонически произнес дракон. – Это не его я доел вчера утром?

Дракон, оставив позади громадный лестничный подъем в круговой башне, поставил кукольную фигурку Имельды на пол и склонил свою громадную черепушку рядом.

– Не, – отмахнулась она, – это был Кайурх. Tы даже молодец, что съел его – он никогда не мылся и прятал свои поддоспешники в моей комнате, что бы мама думала , будто это я так воняю. Но ты меня перебил! – с укором воскликнула Имельда. – Tак вот! В моей жизни не происходило ничего интересного, ничего, совсем ничегошеньки, понимаешь? Все веселье доставалось братьям, а когда я вляпывалась в приключения, меня наказывали! Наконец, меня похитил дракон, но и здесь мне нет никакой радости! Ну разве это справедливо?! – казалось, она залилась горючими слезами.

– Эмм, – только и смог протянуть дракон. – В общем, это твоя комната, – он легонько коготком подтолкнул девушку в высокий дверной проем.

– Ну пожалуйста! – внезапно громогласно взмолилась Имельда и, обхватив перст дракона руками и ногами, повисла на нем. – Ρазреши мне пойти на вечеринку. Ну что тебе стоит?!

– Ничегo, – удивленно поморгал дракон. – Но ты все равно не пойдешь.