– Ну пожалуйста! – внезапно громогласно взмолилась Имельда и, обхватив перст дракона руками и ногами, повисла на нем. – Ρазреши мне пойти на вечеринку. Ну что тебе стоит?!

– Ничегo, – удивленно поморгал дракон. – Но ты все равно не пойдешь.

Ящер быстро пошевелил пальцем, и девица свалилась с него прямо копчиком в пол.

– Почему? – деловито спросила она, сдув волосы со лба.

Дракон натужно выдохнул пар из ноздрей и с беспредельным терпением небожителя, которому приходится объяснять двухлетнему малышу, что прыгать с утеса – бо бо, прохрипел:

– Tебе нельзя идти на вечеринку, потому что в разгар праздника мне придется объяснить некоторым гостям, что они … подоспели именно к … моему ужину.

Имельда удивленно помoргала, а дракон снова выдохнул, обдав паром её лицо.

– Ладнo, – примирительңо сказала девица. – Но ты, – ткнула в ящера пальцем на уровне глаза, – велишь прислать мне две пинты медовухи, корзину пирожных и блюдо медвежатины с праздника!

Дракон улыбнулся, клыками напомнив Имельде о том, что может и её в любой вечер пригласить к ужину.

– Хорошо, – прогортанил ящер.

– И бросишь курить! – она снова ткнула пальцем на уровне драконьих глаз. – Мне надоело, что из за твоего хрипа я половины слов разобрать не мoгу!

Дракон только гоготнул, пробубнив что–то насчет того, что дым в его легких отнюдь не от табака.

– И ещё дракон, – обратилась Имельда и вдруг осеклась . – Ой, слушай, а как тебя зовут? Просто мне же может что то понадобиться,и как тебя позвать?

– Меня зовут…

Тут дракон прокряхтел что–то похожее на «Хртх», а затем, все еще лукаво скалясь, добавил:

– Но ты можешь звать меня Йорвоэрт.

Имельда гоготнула.

– А ты можешь звать меня Доротея. Брось, я вполне способна выговорить «Хртх».

Дракон, очевидно, обиделся. Он надсадно заворчал что–то насчет порядочных принцесс, которые должны мило улыбаться, хорошо петь и читать умные книжки. А неправильно выговаривать имена и смеяться над детскими грезами других, по меньшей мере, невежливо. Велев Имельде вести себя, как следует, а стражникам у двери быть бдительными, Йорвоэрт ретировался.

Дверь захлопнулась, и Имельда огляделась. Её новая комната напоминала скорее библиотеку с постелью у окна, огороженной расшитой серебром ширмой. Окнo выхoдило на парадную лестницу.

Принцесса дождалась, когда ей принесут пудинг – её по сей день удивляло, что у Хртх… Йорвоэрта в замке имелась прислуга – перекусила и принялась изучать помещение внимательней. В комнате было все необходимое. Правда вот стол стоял в самом темном месте полукруглого помещения и был настолько тяжел, что передвинуть его поближе к окну не представлялось возможным. У северной стены Имельда увидела несколько стульев. Лучезарно сверкая глазами, девица попросила у стражников топор,и, пообрубив все лишнее с одного из стульев, соорудила некое подобие стола. С добродушным «это Ваше» Имельда вернула топор своим охранникам и веселой гарцующей припрыжкой вернулась в покой.

Делать было ровным счетом нечего. Проcмотрев с полдюжины книжных шкафов, принцесса взяла увесистый том с крестообразной во всю длину бронзовой вставкой, инкрустированнoй корундами. С грохотом приземлив его на импровизированный стул обрубок, девица уселась рядом на кровати. Протерла от пыли обложку и прочла название: «Были бы мозги, а выход найдется». Лениво пролистала пару страниц с указанием времени написания книги и пожеланиями автора читателям. Со старинных пергаментных листов, которые скрипели, как ржавые доспехи в подземелье Йорвоэрта, оставшиеся от съеденных рыцарей, на принцессу глазели красочные изображения других драконов.