– Перьевая юбка? – Глаза принцесски загорелись. – О, мне тоже очень нужна такая. Нейл, разберись с этим. – Небрежно сбросив боа на пол, она помчалась в другой конец магазина. Бот такие они, эти аристократки.

– Но я первая придумала надеть такую на бал у Лоренса! – сказала рослая девица с большим носом.

– Нет-нет, так нечестно! – Весело щебеча, вся стайка устремилась к тому небольшому уголку, где были выставлены всяческие наряды, и Нейл заметно оживился при мысли о золоте, которое он сегодня загребёт. Юбки- то стоят дороже, чем боа. Видите? Для Нейла я просто находка! Со мной он богатеет прямо на глазах.

Я чуть попятилась назад к столу и взяла в руки хрустальную брошку, которая лежала рядом с «моей» заколкой. Повертела, разглядывая, как будто прикидывала, не купить ли её. Девицы всё ещё болтали о своём дурацком бале в честь чьего-то там дня рождения. А я невольно задумалась: каково это – жить, не беспокоясь ни о чём, кроме как о том, какую начинку выбрать для именинного торта.

Мои пальцы уже тянулись к заколке.

– А из чего это сделано, из страусиных перьев? – спросила Нейла одна из девиц.

Ближе, ещё ближе...

– Страусиные перья – самый писк моды! – прощебетала блондиночка.

Я накрыла заколку ладонью, чувствуя кожей её тепло.

Почти...

Быстрое неуловимое движение – и заколка скользнула в рукав моего коричневого жакета.

Есть!

Не задерживаясь больше, я направилась к двери, придержав рукой колокольчик над притолокой, чтобы никто не обратил внимания на мой уход. Оказавшись на улице, я сразу нырнула в ближайший переулок. Никто ничего не заметил.

Вот и пожалуйста, ничего сложного. Проще, чем стащить обед из-под носа у спящего огра.

Глава 2

Прощай, дом

С такой добычей, как заколка из зуба дракона, я всегда прямиком иду домой.

Не хвастаюсь своим приятелям-воришкам. Не останавливаюсь перекусить в «Гномской пекарне» (хотя запах оттуда умопомрачительный). И уж точно не заглядываю в ломбард «Арабские ночи», чтобы сразу её продать (классическая ошибка новичка).

Сейчас нужно прежде всего смешаться с толпой, раствориться среди улиц. Исчезнуть, одним словом.

И ни в коем случае не бежать!

Любой бегущий по улицам как будто нарочно напрашивается, чтобы гномы и их подручные тут же пустились за ним вдогонку. Я имею в виду полицию Чароландии. Гномам Белоснежки надоело копаться в шахтах, но расставаться со своими острыми кирками они не желали, вот Белоснежка и нашла для них работёнку, позволяющую им оставаться при оружии. Теперь они вроде как обеспечивают у нас закон и порядок.

Поначалу над этой затеей все смеялись – мало кто из людей всерьёз опасается гномов, – но принцесса Элла взялась за дело с умом и наняла шайку крепких ребят, по слухам огров-полукровок, которые стали «мускулами» гномского отряда. Вот эти парни оказались по-настоящему страшными. Они запросто могли бы одним мизинцем переломить пополам кого угодно. Поэтому преступность у нас быстро пошла на спад... хотя совсем, конечно, не исчезла. Чтобы не попадаться этим ограм, приходится гораздо тщательнее выбирать себе жертвы. Молоденькие аристократки всегда были лёгкой добычей, но я не могла позволить себе ни малейшей небрежности.

Я внимательно оглядела раскинувшийся подо мной как карта весь город. Лавочники уже начали заманивать покупателей вечерними скидками (чуть зачерствевший хлеб за полцены, бесплатная вакса, если заглянешь починить подмётку или каблук, распродажа зимних шарфов перед приближающимися холодами). Я не стала обращать на них внимания, хотя шарфы, прямо скажем, нашей семье очень бы пригодились.