Флору, кажется, это слегка позабавило:

– Извинения приняты. И я обещаю, что отвечу и на другие вопросы, когда вернутся ваши преподаватели. Знаете, Джиллиан, злодеи думают, что обладают большим могуществом, но главная ошибка у них всегда одна и та же – они понятия не имеют, как его использовать. – Она потёрла подбородок. – Истинное могущество заключается в том, чтобы научиться ставить других выше себя и не судить, так сказать, о книге по её обложке. Полагаю, вы уже проделали немалую работу в этом направлении с тех пор, как поступили в СИШ. – Она сделала паузу. – Но вам всё равно ещё предстоит пройти немалый путь, прежде чем вы утвердитесь в своих достижениях.

– Ладно, – сказала я. – Я и не возражаю. Я хочу остаться.

Мири снова засветилось:

– Флора? Поступил вызов из дворца. Вы готовы побеседовать с Рапунцель?

– Да, Мири, пожалуйста, примите вызов. А вы, – Флора указала нам на дверь, – предоставьте на сегодня злодеев и их дела мне.

Прежде чем дверь за нами закрылась, я успела увидеть, как зеркало Мири стало зелёным, а затем лиловым.

– Ну что, по мороженому? – жизнерадостно предложил Олли.

– Заклятия, злодеи, потом мороженое, – задумчиво произнесла Максин. – Скучноватый денёк, не находите? – Её глаз провернулся в глазнице.

Мы вместе направились к парадным дверям. Когда Олли распахнул их, я подставила лицо тёплому солнышку. Откуда-то доносился смех. Свежий ветерок играл связками воздушных шаров и ярко-розовыми скатертями столов с угощением. Насколько хватало взгляда, повсюду резвились, играли или просто сидели на траве тролли, гномы, феи, эльфы и огры. Даже русалки выбрались посидеть на камешках возле озера. Приятно было видеть, что страхи отступили и что у всех наконец-то хорошее настроение.

Все эти дети были счастливы.

В исправительной школе.

Кто бы мог подумать!

Я поглядела на правое крыло замка. Каменщики почти закончили восстанавливать разрушенную внешнюю стену бального зала.

– Пожалуй, я согласна немного поскучать.

– Я тоже, – сказала Кайла. Её крылышки появились на мгновение – потрёпанные, но упругие – и снова пропали. Я знала, что пройдёт совсем немного времени, прежде чем они покажутся снова. Или мне захочется стащить что-нибудь полезное для схватки с врагами. Или Джекс и Олли заморочат кого-нибудь, вытягивая нужные сведения. Дремучий Лес темнел в стороне – грозный и зловещий, полный тайн, которые Максин не терпелось раскрыть. Например – где сейчас скрывается Альва? Или как брошенная за решётку Харлоу попытается помочь ей?

Но всем этим можно было заняться и завтра.

– Ну же, ребята, чего вы стоите? Тут и ванильное есть, и шоколадное! – Олли уже добрался до столика с мороженым и успел нагрести себе изрядную порцию. Подтаявшее мороженое капало на скатерть, переливаясь через края вазочки.

– Тогда давайте поскучаем вместе, – сказала я, крепко сжав руку Джекса и решительно направляясь к мороженому в ожидании долгого праздного вечера, который, похоже, сулил нам самую лучшую разновидность колик – от избытка сладкого.

Благодарности

Одри Пул, если бы у меня была корона, то за весь твой труд, который ты вложила в этот проект, я сделала бы тебя королевой Чароландии! Спасибо тебе, что помогла мне сделать историю о нашей отважной героине намного богаче, чем позволяло моё собственное воображение. Я очень счастлива, что мне выпала возможность поработать с тобой и всей вашей командой в издательстве «SourceBooks», включая Эдриен Кроу, Келли Лоулер и Кейт Проссуиммер, и с дизайнером Майком Хитом, который создал для меня такую красивую обложку.