– Ну, конечно, есть! – Кажется, бабушка избегала моего пристального взгляда. – Принц Рене очень любезно предложил сопровождать тебя на бал. Ну-с, на чем мы остановились? Ах, да. Мы говорили о стиле одежды герцогини. Думаю, ты уже уяснила себе, что нельзя обсуждать, по крайней мере, на виду у всех, во что будет одета хозяйка. Считаю своим долгом предупредить тебя, что она предпочитает одежду, которая ей уже не по возрасту и которая приоткрывает…

– Так меня будет сопровождать Рене! – Я вскочила, едва не смахнув со стола бокал с «Сайдкаром». – Рене будет моим партнером на черно-белом балу?

– Ну, да. – Бабушка посмотрела на меня чистым и невинным взглядом. Чересчур чистым и невинным, пожалуй. – В конце концов, он же гость в этом городе, и даже, если на то пошло, в этой стране. Я подумала, что ты будешь только рада проявить гостеприимство, Амелия…

Я прищурилась.

– Что здесь происходит? – спросила я. – Бабушка, ты опять пытаешься свести нас с Рене?

– Ну конечно же, нет.

Казалось, бабушка искренне потрясена моим предположением. Но она и раньше вводила меня в заблуждение своим невинным выражением лица. Особенно тем, которое она принимает всякий раз, когда хочет, чтобы ее считали безобидной пожилой леди.

– Свое необузданное воображение ты унаследовала от своей матери. Твой отец никогда бы до такого не додумался, Амелия, за что я не устаю благодарить Господа. Будь он хотя бы наполовину таким же капризным, как вы, юная леди, он бы меня давным-давно в могилу свел.

– А что я должна думать? – спросила я, чувствуя себя слегка виноватой за эту вспышку.

Немножко остыв, я подумала, что идея свести, а потом поженить четырнадцатилетнюю девушку и какого-то там принца, выглядит нелепо. Пожалуй, даже для бабушки. – Ты заставляла нас танцевать вместе…

– Это для фотографий в журнал, – вздохнула бабушка.

– …и Майкл тебе не нравится…

– Никогда в жизни не говорила, что он мне не нравится. Я уверена, он замечательный мальчик. Я лишь призываю тебя, Амелия, здраво взглянуть на ситуацию и понять, что ты не такая, как другие девушки. Ты принцесса и должна понимать, что на тебе лежит огромная ответственность перед целой страной.

– …а тут еще появляется Рене, и ты тут же объявляешь, что он будет сопровождать меня на черно-белый бал…

– Я хочу, чтобы бедный мальчик приятно провел время в чужой стране, вот и все. Что в этом плохого? Ему столько пришлось пережить! Потерю родового поместья, уж не говоря о королевстве…

– Бабушка, – сказала я, – да Рене еще и на свете не было, когда его семью выперли из родового поместья…

– Тем более, – ответила бабушка. – Ты должна понимать, как ему трудно.

Вот так. И что мне теперь делать? С Майклом? Не могу же я пойти на бал сразу и с ним, и с принцем Рене. Я и так дико смотрюсь с этими торчащими в разные стороны волосами и угловатостью (правда, судя по бабушкиным рассказам, герцогиня выглядит еще чуднее), а если еще за мной будут топать два кавалера и телохранитель?..

Я хочу быть не принцессой Миа, а принцессой Лейей. И лучше бы мне оказаться на Звезде Смерти, чем на черно-белом балу герцогини Треванни.

21 января, среда, мансарда

Маме не удалось застать папу и поговорить с ним насчет бала. Дебаты по вопросу счетчиков для парковки разгорелись не на шутку и готовы были выйти из-под контроля. Министр туризма начал проталкивать свой законопроект в противовес министру финансов, и никто не может проголосовать, пока он не прекратит говорить и не сядет на место.