Таня толкнула локтем Лазаря в бок и спросила:

— Интересно, почему это тут всем распоряжается Штефан? Если я должна выйти замуж за короля, то при чем тут он?

Лазарь и Андор обменялись многозначительными взглядами, и оба как-то неприятно усмехнулись.

— Понимаете, — начал Лазарь, — до самой свадьбы вы должны находиться под опекой Штефана. Так распорядился король. Поэтому я вам настоятельно советую вести себя с ним подобающе, а не воевать. Как вы думаете, правильно?

Таня подивилась тому, как гладко у них получается врать. Все складно, ни сучка, ни задоринки. Ответ готов любой. И все так, как и было задумано!

— Мое мнение вас и раньше мало интересовало, да и теперь то же самое. Лучше ответьте мне на такой вопрос. Раз Штефан опекает меня, значит ли это, что он вправе поступать со мной, как ему вздумается? Например, позволять себе некоторые вольности?

Если все, что они так хитро плетут, правда и ее действительно собираются выдать замуж за короля, то этот вопрос должен насторожить их, даже рассердить: где это видано, чтобы с невестой короля… Но Лазарь и бровью не повел.

— Штефан может делать все что хочет, принцесса, — спокойно ответил он, — он отвечает только перед королем.

— А Василию все равно, — печально заметила Таня.

— Василий предпочитает не спорить со Штефаном. Они двоюродные братья. Штефан старше.

— Но Василий — король! Лазарь неопределенно пожал плечами, мол, дела семейные, потом спросил:

— А вы бы хотели, чтобы Штефан был королем?

— Я бы хотела, чтобы ваш Штефан окочурился! — в сердцах воскликнула Таня.

— К несчастью для вас, принцесса, — раздался голос Штефана, — я еще жив.

Он приблизился к ней, обращаясь при этом к своим друзьям:

— Вы тут, случайно, не пытались уговорить эту девицу выполнить то, что ей было велено сделать самой?

— Конечно, нет, — поспешил заверить его Лазарь, — мы просто объясняли ей, кто есть кто.

— И старались убедить ее отказаться от побега, — добавил Андор.

— Ах так? Значит, у нас новые трудности? Требуется охрана?

Таня разозлилась на Андора — вот ябеда! — и изо всех сил наступила каблуком ему на ногу. Он вздрогнул, но проявил мужество и оставил этот поступок без ответа. Зато подтолкнул ее прямо к Штефану, который крепко схватил ее за талию одной рукой, а другой снова за волосы. Таня всей кожей почувствовала, что он весь кипит от злости.

— Отпусти… — взмолилась она.

— Нет, — и прошептал зловеще ей в ухо, — ты еще пожалеешь, что ослушалась меня, Таня!

Таня похолодела, и кровь отлила от лица — испугалась не на шутку. Но здравый смысл подсказывал ей, что они ничего ей не сделают, коль скоро нуждаются в ней. Эти люди считают ее своим товаром, а кто же будет портить то, на чем можно заработать? Разве что Штефан слегка отшлепает ее, что тоже нежелательно, но это, пожалуй, самое худшее, что может случиться.

Пока она размышляла над своей незавидной участью, молодые люди перебросились несколькими словами. Таня слышала, как к дому подъехал экипаж, и с их слов поняла, что в порту их ожидает некий Иошка с вещами, что они должны успеть погрузиться на «Лорелею» и отплыть по меньшей мере через час. Они выразили радость по поводу того, что нашли пропавшую девушку и теперь ее надо доставить домой.

Таня пыталась не впадать в отчаяние, слушая все это.