— Сын, я все понимаю, но сейчас это просто слова и твоя фантазия. Принцессы еще не замужем, Гродер не получил титул. Если бы Адель согласилась бежать с тобой, я был бы крайне удивлен. Девочка во всем права, дома ей лучше всего. Ее побег будет выглядеть странно.

— Отец, — простонал Грег, проведя по лицу рукой. — Я не могу так! Я не могу просто сидеть сложа руки, зная, что в любой момент ее могут убить!

— Ты должен принять, что она принцесса другого государства, а не твоя фаворитка, — холодно сказал король.

— Кстати об этом, — серьезно протянул Грег. — Ее взбесили известия о моей помолвке с Люцией. Она пожелала нам с ней счастья.

— Умная девочка, — хмыкнул король. — Понимает, что пока ты обручен с другой, ей рассчитывать не на что.

— Я твердо намерен расторгнуть эту помолвку.

— Как мы и договаривались, не раньше, чем через месяц. У нас важные контракты с ее отцом, мы не можем прервать столь длительные переговоры.

Грег недовольно заскрипел зубами.

— Когда свадьба Жизель? — вмешался Бертран.

— Адель сказала, что через неделю. Нам приглашения не прислали, — саркастически произнес Грег.

— И что? Вы позволите этому старому пню жениться на ней? — хмуро поинтересовался парень.

— Если вмешается королевская семья, то это грозит нам международным скандалом, — нахмурился король.

— А если только Черный Орден?

— Это отдельная организация, зачастую неподвластная короне и действующая лишь в своих собственных интересах, — подмигнул король Бертрану.

* * *

Адель направилась в кабинет к брату. Он был недоволен ее самовольным приходом, но все же впустил.

— Зачем ты пришла? — раздраженно спросил он.

— Поговорить. Тебе не кажется, что мы с сестрой имеем право знать, что происходит?

— Вы знаете достаточно, — холодно ответил Джон.

— Это ты организовал покушение черного мага на принца?

Некоторое время Джон молчал. Адель поняла все без слов.

— Почему ты спрашиваешь? — наконец, спросил он.

— Зачем, Джон? Король Вильямс принял нас, выделил охрану, позволил обучаться в Орланде. Что тебе сделал принц Джеймс?

— Он единственный сын своего отца, — начал Джон. — Если он умрет, наследником станет более лояльный к нашему государству человек. Я не мог упустить такую возможность, ты же понимаешь.

— Возможность? — прошептала Адель. — Возмо… Ты хотел убить его руками Жизель! Ты хоть понимаешь, что после этого ее бы казнили?! — сорвалась она на крик. — Ты хоть понимаешь, каково ей было бы убивать невинного человека?! Да ты знаешь, что она руки на себя наложила, она…

Адель не договорила. Джон резко встал и с силой ударил сестру по щеке. Девушка упала на пол, задев плечом угол стола.

Она полулежала на полу, слезы полились градом, и не было никаких сил их удержать. Было больно от предательства брата, от его отношения, от того, что осмелился на такое. Он никогда раньше не бил их, даже в шутку. Она ничего не видела перед собой.

— Адель, — прошептал Джон неожиданно севшим голосом. Девушка почувствовала, что он присел рядом, — прости меня, — он обнял ее и прижал к себе. В этот миг Адель увидела перед собой прежнего Джона — любящего, доброго и ласкового. — Прости, — он попытался стереть слезы с лица, но они лились вновь и вновь. Принц отнял руку девушки от лица: щека покраснела и, скорее всего, болела.