Она прижалась ко мне и глубоко вдохнула мой запах.

«А уж как я рад», – подумал я, избавляясь на время от внимания королевы.

Мы проговорили больше часа. Обсудили дела на фронте и в княжествах. Я оставил ей всю необходимую информацию и попросил разрешения убыть прямо сейчас. Она кивнула. Погладила меня по щеке.

– Хочу тебя запомнить, мой любимый. Надолго расстаемся, – произнесла она, и глаза ее увлажнились. – Возьми меня еще раз.

Этот раз растянулся на три раза.

Наконец, королева, усталая, потная, выжатая как лимон и пресыщенная ласками, легонько оттолкнула меня.

– Уходи, а то я не справлюсь с собой, – тихо проговорила она.

И я ушел.

Планета Сивилла. Снежные горы. Перекресток главных дорог

Керна успела вовремя вывести войска к лощине и занять позиции. Через полчаса подошли усталые лесные эльфары. Они тоже спешили и в недоумении уставились на заслон снежных эльфаров.

Выглядел он не очень внушительно. Три отряда копейщиков перегородили противоположную сторону лощины. За ними стояло в шахматном порядке еще два таких же отряда. На первый взгляд они не представляли собой серьезной силы.

Командующий отрядом лесных эльфаров лер Кирст нур долго рассматривал построение противника. Он был профессиональным военным и понял, что перед ним сборная солянка из копейщиков, лучников и пехоты мечников. Причем это в основном неслужилые эльфары. Это было видно по выправке и стойкам. Профессиональный военный стоит совсем по-другому.

Он отъехал от края низины и приказал позвать одного из командиров Братства. Из тех, что позорно бежали с перекрестка.

– Лер, – обратился он к снежному эльфару, – расскажите мне. Это те самые отряды, что разбили вас у крепости на перекрестке?

– Да, господин командующий, – склонил голову пристыженный эльфар.

– Вот как? – удивился лер Кирст нур. – Но я не вижу среди них подавляющего количества воинов. Это ремесленники, охотники и пастухи, только в нашем снаряжении. Не знаю, откуда оно у них. С этим разберемся потом. Может быть, есть секрет их успеха, о котором я не знаю?

– Нам в спину ударила кавалерия из крепости, лер командующий.

– Господин командующий, – поправил его лесной эльфар. – Мы, лесные эльфары, господа.

– Простите, господин командующий, – с трудом, опустив голову, выговорил офицер снежный эльфар. – Мы схлестнулись врукопашную и не заметили, как конница напала с тыла. Мы не были готовы к сражению. Эти отряды подошли ранним утром.

– Странно все это, очень странно, – задумчиво произнес командующий отрядами Леса. – Наш противник как-то узнал о нашем приближении и выставил заслон. Это все войска или есть еще?

– Я других не видел, господин, – ответил угрюмый снежный эльфар.

– Сколько у них кавалерии?

– Пять-шесть десятков всадников…

– Тогда, может быть, вы скажете мне, на что они надеются? Они считают, что могут нас остановить?

– Не знаю, господин. Это фанатики из Младших домов. Они грезят честью…

– Грезят честью… Интересно. А вы, значит, ее забыли?

– Мы не забыли. Мы хотим равноправия, – ответил снежный эльфар.

– С нами? – лер Кирст нур с прищуром посмотрел на союзника.

– Нет, – неохотно ответил снежный эльфар. – Со Старшими домами.

– Но ваша молодая княгиня объявила о равноправии домов. Почему вы не сражаетесь под ее знаменами?

– Мы ей не доверяем, и никому из Старших домов тоже.

– Ясно. Можете идти. Жакир вар, – лер Кирст нур позвал своего заместителя. – Постройте союзников для первой атаки.