Керна была вынуждена признать его правоту. В княжестве не было порядка и единого командования. Смирившись с этим решением командира гарнизона крепости, она стала ждать подкреплений и думать, что делать с пленными. Легкораненых она лично пропустила через сито допросов, как это умели делать только чигуаны. Отобрала сотню бойцов, способных держать оружие и которым можно было довериться. Еще три сотни раненых изъявили желание кровью смыть позор предательства, но им нужно время для восстановления. А пять с половиной сотен эльфаров были «заражены» изменой. Они обманывали и пытались войти в доверие. Их поместили в концентрационный лагерь в узком овраге и предоставили самим себе.

Командир гарнизона вздохнул и взял пленных под свою охрану. Обещал дать им немного продовольствия. Вместе с орками должны были прибыть конвойные команды для этапирования пленных к Западному перевалу и повозки для перевозки тяжелораненых.

Вернулся разведчик, посланный Зарком в ущелье, и доложил, что там стоят дружины двух Старших домов и, построив баррикады из камней, обороняют проход. В их лагере мало продовольствия и много раненых.

– Из каких домов? – уточнил Зарка-ил.

– Мне не стали говорить, не поверили, – смутился разведчик. – Просят помочь продовольствием и лекарями.

– Ладно, сами посмотрим на них, – кивнул Зарк. – Иди, отдыхай.

Следующие сутки лечили раненых, не жалея эликсиров, и ожидали подхода орков.

Орки, к удивлению снежных эльфаров, оказались очень дисциплинированными и представляли собой регулярный конный полк, а не стихийную вольницу из наездников, каких обычно видели и знали обитатели Снежных гор. Керну слушались как командира, и ее приказы выполняли беспрекословно.

Орки встали отдельным лагерем за крепостью в тылу войска Керны и построили укрепления. Их разведчики устремились на восток и запад по дороге. Так далеко патрули Керны не заходили. Ночью вернулся патруль с востока.

Молодой командир орков по имени Рыггыр Тяжелый кулак тут же явился в лагерь Керны и потребовал встречи с ней. Его пропустили беспрепятственно.

Керна еще не спала и вышла из палатки.

– Что случилось, Рыггыр? – встревоженно спросила Керна.

– Вождь Керна, – орк всегда обращался к ней официально. – С востока идут лесные эльфары и войска Братства. Примерно три тысячи воинов. Мы перехватили их передовой дозор и выпытали у них все, что им известно. Их задача – перекрыть здесь проход и взять крепость штурмом. У них тысяча лучников, два десятка друидов колдунов, три полка пехоты по пять сотен мечей, две звезды рейдеров. Остальные – снежные эльфары на конях. К ним прибились эльфары, что бежали с поля боя. Точное количество их неизвестно…

– Предложения есть? – тут же спросила Керна.

– Есть, – кивнул орк. – Надо отойти от крепости на пять лиг на восток. Там будет широкая лощина. Мы встанем с одного края. Враг подойдет с другого. Им, чтобы атаковать, придется подниматься наверх. Мы будем скрываться за вашими порядками…

– А если они не будут атаковать? – недоверчиво спросил Зарка-ил. – Мы там застрянем. Без продовольствия долго не продержимся. Может, лучше бой принять тут? За спиной крепость. Нас не смогут обойти…

– Да, – согласно кивнул орк. – С точки зрения обороны это место удобное. Но тогда мы, орки, не сможем провести таранный удар всадниками. Узко, и мы лишимся преимущества. Их лучники расстреляют нас еще до подхода. И еще один момент – надо учитывать, что они смогут ударить в тыл отрядам снежных эльфаров, которые обороняют ведущее к вашей столице ущелье. А в лощине мы развернем наши сотни и сомнем их пехоту. Затем вернемся и снова атакуем. Вражеских колдунов мы лишим силы нашими амулетами. А когда придет черед действовать вашим магам, мы увезем амулеты.