Погода, несмотря на середину мая, была по-летнему жаркой. Я даже пожалела, что надела кожаную куртку с теплой подстежкой. С другой стороны, кто его знает, когда я вернусь домой, а вечером наверняка будет прохладно. Выгнав «Фольксваген» из гаража, я прогрела мотор, закрыла ворота и медленно выехала со двора. До встречи с «паном директором», как я мысленно окрестила Арчирова, мне хотелось встретить своего знакомого, журналиста местной телекомпании. Звали его Олег Котехов.

Познакомились мы с ним случайно. Я охраняла одного местного туза, который отчаянно рвался в городские депутаты и ужасно боялся покушений на свою персону, а Олег делал о нем агитационные репортажи по заданию своей студии. Котехов так трогательно за мной ухаживал, что мое сердце не выдержало. Правда, дальнейшего развития наши отношения не получили. Как выяснилось, мы оба не были созданы для семейной жизни, поскольку каждый из нас любил прежде всего свою работу. К тому же Олег оказался жутким бабником и легко увлекался любой смазливой мордашкой. А я, по его утверждению, единоличница и ужасная собственница. Однако крах этого романа не помешал нам сохранить дружеские отношения. Что, кстати говоря, большая редкость. Я, когда это было необходимо, нещадно эксплуатировала его как журналиста. Его осведомленность обо всех городских сплетнях и слухах иногда здорово помогала мне в работе. На этот раз я очень рассчитывала получить хоть какую-то дополнительную информацию об «Овации-95».

Выбравшись на дорогу, я перестроилась в правый ряд, достала из кармана куртки мобильник, нашла в списке контактов фамилию Олега и нажала на вызов. Котехов ответил после третьего гудка.

— Слушаю тебя, Евгеша, привет, — прозвучал его глуховатый, но, как всегда, радостный голос.

— Привет, Олег! Как твои дела?

— Да, как всегда, — лучше всех. У тебя что-нибудь случилось?

— С чего ты взял? У меня тоже все прекрасно.

— Замуж тебя еще не выдали? — хохотнул Котехов.

— Да кому я такая нужна? Целыми днями в работе, — хмыкнула я, заранее зная его следующую фразу. Это было чем-то наподобие нашего пароля.

— А я тебе говорил: выходи за меня. Самый выгодный был бы союз, — как всегда, нравоучительно проговорил Олег. — Ты — на своей работе, я — на своей. Иногда встречаемся, чтобы выпить по чашечке кофе.

— Почти уговорил, — как актриса в спектакле, подала я свою реплику. — Подумаю на досуге.

— Подумай-подумай, — продолжал резвиться Олег. — А пока выкладывай, что тебе опять понадобилось от скромного труженика эфира.

— Да так, некоторая информашка на уровне сплетен. Мы можем встретиться?

— Женька, я согласен встретиться с тобой в любое другое время, но только не сейчас. Мы выпуск программы монтируем. Шеф злой, как сто чертей. Может, по телефону переговорим?

— Можно и по телефону. Что тебе известно про арт-агентство «Овация-95»?

Олег замолчал на несколько секунд. Мне даже показалось, что он отключился.

— Знаешь, по телефону много не расскажешь, — проговорил он наконец. — Если коротко: фирма надежная, на бабки народ не кидает, свои обязательства выполняет полностью и в срок. Очень дорожит своей репутацией. Если они нанимают тебя на какую-то работу, соглашайся не раздумывая. Зуб даю — кидалова не будет.