|
Она высилась возле реки, воздвигнутая в честь первых астронавтов, которые пятьсот с лишним лет назад поднялись в космос, чтобы облететь вокруг Земли, поднялись, увлекаемые грубой, необузданной силой, порожденной химической реакцией. Вашингтон, подумал Даниэльс, город, где разрушаются дома, где полным-полно памятников; нагромождение мрамора и гранита, густо поросшее мхом древних воспоминаний, покрывавшим его сталь и его камень. Дух некогда великой мощи еще висел над городом. Бывшая столица старой республики, превратившаяся ныне лишь в местопребывание провинциального губернатора, по-прежнему куталась, будто в мантию, в атмосферу своего былого величия. По мнению Даниэльса, лучше всего город смотрелся именно сейчас, когда на него упала мягкая влажная ночь, создающая иллюзорный фон, по которому движутся древние призраки. Приглушенные звуки ночной больницы наполняли комнату, будто шепот, - тихая поступь бредущей по коридору сиделки, смягченное громыхание тележки, негромкое жужжание призывного звонка на посту медсестры, находившемся напротив, через коридор... За спиной Даниэльса кто-то распахнул дверь. Он резко обернулся: - Добрый вечер, Горди. Гордон Барнс, врач, живущий при больнице, улыбнулся Даниэльсу. - Я думал, ты уже ушел, - сказал он. - Как раз собираюсь. Перечитывал этот доклад, - он указал на стоявший посреди комнаты стол. Барнс взял в руки папку с бумагами и взглянул на нее. - Эндрю Блейк, - сказал он. - Занятный случай. Даниэльс озадаченно покачал головой. - Более чем занятный, - заявил он. - Это просто невероятно. Сколько Блейку лет, по-твоему? На сколько он выглядит? - Не больше тридцати, Майк. Хотя, как мы знаем, хронологически ему может быть лет двести. - Будь ему тридцать, можно было бы ожидать некоторого ухудшения функций, не правда ли? Организм начинает изнашиваться в двадцать с небольшим лет, функции затухают, и с приближением старости этот процесс все ускоряется. - Известное дело, - ответил Барнс. - Но у этого Блейка, как я понимаю, все иначе? - Вот именно, - сказал Даниэльс. - Это идеальный экземпляр. Он молод. Он более чем молод. Ни единой слабинки, ни единого изъяна. - И никаких данных относительно его личности? Даниэльс покачал головой: - В космическом министерстве прошерстили все бумаги. Он может оказаться любым из многих тысяч людей. За последние два века несколько десятков кораблей попросту исчезли. Взлетели - и ни слуху ни духу. Он может оказаться любым из людей, находившихся на борту этих кораблей. - Его кто-то заморозил, - сказал Барнс, - и засунул в капсулу. Может быть, это нам что-то подскажет? - Ты хочешь сказать, что этот человек был такой важной птицей, что кто-то попытался его спасти? - Нечто в этом роде. - Вздор, - ответил Даниэльс. - Даже если и так, все равно это не лезет ни в какие ворота. Выкинули человека в космос, а какова вероятность, что его снова найдут? Один к миллиарду? Один к триллиону? Не знаю... Космос огромен и пуст. - Но Блейка нашли. - Да, знаю, его капсула залетела в Солнечную систему, которую заселили менее ста лет назад, и Блейка обнаружила бригада шахтеров с астероидов. Капсула пошла по орбите вокруг астероида, они увидели, как она блестит на солнце, и им стало любопытно. |
