А если что-то случится с Синицыной, у которой способности к регенерации в разы слабее и нестабильные…

Короткий замах меча Рихтера он отметил краем глаза. Но в следующий момент кто-то вытолкнул его из-под удара, опрокинув на холодную и мокрую крышу.

— Надо же! — насмешливо прокомментировал Бойл. — Похвальная, но глупая преданность.

Игорь, извернувшись, увидел, как Саломея цепляется за лезвие меча в своей груди, чтобы не дать Виктору его вытащить, раскраивая ладони слабого искусственного тела. Рихтер усмехнулся и, уперевшись ногой в живот морты, резко дернул рукоять на себя.

Кровь была самая обыкновенная — в ночных сумерках почти черная; она выплескивалась резкими толчками, словно внутри облика сломался какой-то вентиль.

Густой металлический запах забился в ноздри.

— Сдохни, тварь, — пожелал Виктор и повторно замахнулся, чтобы рассечь морту на две части.

Игорь не знал, откуда нашлись силы. Несколько мгновений назад казалось, что даже встать на ноги — непосильная задача, а теперь, отшвырнув Дэрила в сторону, Ионов в последний момент успел подставить гладиус под удар.

— Лад быстро поставит тебя на ноги, — пообещал он Мее.

Главное, чтобы нерил вытащил Саломею из тела, а дальше регенерация залечит все повреждения самостоятельно. Морта кивнула и, закрыв глаза, позволила облику опрокинуться назад.

— Игорь! — яркий огненный шар едва опередил удар Дэрила.

Карина в изящной словесной конструкции выразила все, что думает об умственных способностях Ионова и о том, что он забывает про врагов. Бойл, наступив на воздух, в несколько стремительных движений взбежал вверх; ушел от еще шести крупных файерболов и переключился на Матвееву.

А затем Ионов увидел, как Война на секунду скосил глаза куда-то в сторону, затем, оскалившись, подмигнул парню, после чего продолжил изображать истукана.

— Кажется, у Бойла данум сломался, — доверительно сообщил Игорь Виктору, отбивая очередной удар.

Ответ Рихтера был категорически нецензурен.

Впрочем, удача вновь быстро отвернулась от Ионова. Матвеева в ближнем бою, конечно, была неплоха, куда лучше брата, но Дэрил все равно достал ее, сначала раскроив бедро, а потом ранив в бок.

А вместе с этим подошли к концу и силы самого Игоря.

Одновременно сдерживать тварь внутри и тянуть через брешь крохи данума он больше не мог. Ионов опустился на колени, рядом с телом Саломеи. Почувствовал, как намокают, тяжелеют от крови джинсы. И воззвал к мирозданию, чтобы то не думало прибирать Мею к своим рукам. А то с нее станется — восстановиться после знакомства с бесконтрольным мортом Игоря и отдать концы от пустяковой раны.

— Держись, — тихо попросил он, — бессмысленно становиться Владыкой, если твое место опустеет.

А в следующий момент грудь Игоря пробил чужой данум.

* * *

За некоторое время до…

— Нет, я не рехнулся! — опережая логичный вопрос Саломеи, заявил Война.

Морта подняла на него усталый взгляд.

— Нет, не издеваюсь! — заржал Война. — Это идея девчонок, между прочим!

Вокруг них шелестела Нереальность, совсем близко возвышалось величественное Крыло Ворона, где-то в мире живых Владыка ждал ее, Саломею, вместе с Рыцарями, а у Войны так не вовремя сорвало крышу. Ничем иным объяснить то, что сначала рыжий набросился на нее с угрозами, а потом выдал абсолютно идиотский план, Мея не могла.

— И в чем смысл «попасть под данум Бойла»? — уточнила Саломея, отодвигая от своей шеи хищное лезвие.