Тайный храм Крови.

Окрестности Фив – древней столицы Египта.

Год 283 до н.э.

Шаг Первый.

Священный город Фивы, или как его звали египтяне Но-Амон.

Некогда здесь была столица фараонов блистательной династии завоевателей. Но с тех пор прошло много времени. Столица переместилась на Север, и главный город Юга утратил часть своего величия и значения. Его защитные стены нуждались в ремонте, хоть и выглядели по-прежнему грозно. Надвратные башни почти совсем исчезли, так как Фивы не видели врагов уже несколько сотен лет. Здешний наместник фараона Верхнего и Нижнего Египта не желал тратиться на ремонт защитного пояса. Мало думали о защите и великие жрецы Амона, не выделяя из богатой храмовой казны средств на внешние стены. Хотя одной десятой того, что вкладывали в украшение храмов Солнца, хватило бы на строительство новой стены.

Корабли вошли в гавань. За последние годы она разрослась, так как увеличилось количество купцов, которые приходили сюда для торговли. Это пополняло казну города, и верховный жрец Амона не желал упускать прибыли. И потому теперь здесь могли разместиться до сотни кораблей, а это сделало бы честь и морскому порту.

В доме начальника порта заметили знаки фараона и потому выказали прибывшим особое почтение. Ахилл сразу решил осмотреть город и сошел с корабля, отказавшись от сопровождения.

– Я сойду с корабля, – заявил он.

– Но мой господин – посланец фараона! Ему должны быть оказаны почести! – возмутился чиновник.

– Этого не нужно. Мне нет нужды делать свой визит громким. Будет лучше, если об этом узнают, как можно меньше людей.

– Если господину так угодно…

– Да мне угодно именно так, почтенный слуга фараона. Но о твоем гостеприимстве будет доложено владыке Двух стран.

– Я верный слуга его величества фараона Верхнего и Нижнего Египта.

– И верность твоя будет оценена по достоинству.

Ахилл не желал больше разговаривать и жестом показал, что все формальности соблюдены. Он ступил на мостик трапа и быстро перебрался на пристань.

– Господин! – окликнул его чиновник. – Я могу дать тебе человека, который знает город!

– Этого не нужно!

Чиновник посмотрел на капитана корабля и спросил его:

– Странного человека вы привезли в священный город. Он пошел словно простой каменщик, а не вельможа владыки.

Капитан усмехнулся в ответ и сказал:

– Тебе не стоит говорить об этом человеке, почтенный. Чем менее мы знаем, тем для нас лучше. Так что сделай вид, что все в порядке. И угости меня местным вином.

– Все давно готово для встречи, капитан. Если твой пассажир не желает принять почет, то отчего нам с тобой сторониться хорошего стола и хороших вин?

– Вот здесь ты прав! Идем и угостимся во имя всех богов и египетских и греческих!

****

Портовый район города был застроен складами для товаров. Там кипела жизнь и тысячи грузчиков таскали мешки с пшеницей и амфоры с пальмовым вином, загружая корабли. С кораблей они сносили громадные пифосы, наполненные оливковым маслом, сосуды финикийского стекла, мешки с краской, тюки с тканями из Карфагена. Но-Амон вел обширную торговлю с заморьем. Здесь собирались и купцы, прибывшие в Египет из Северных стран, и нубийские гости с Юга из золотоносной страны Куш, и торговцы лошадьми из богатой Аравии, и финикийские продавцы драгоценностей.

Хижины, где ютились портовые грузчики со своими семьями, показывали бедность этой части населения города. Сплетенные из лозы обмазанные глиной жилища, с плоскими крышами, неприятно поразили взор жителя Александрии, красивейшего полиса тогдашнего мира.