Ахилл увидел одного молодого жреца, который собирал подати. Он строго отчитывал худую женщину в поношенной серой накидке.

– Твой муж задолжал храму положенный налог еще за прошлый месяц.

– Но, господин, уже два месяца мой муж трудится на работах по ремонту храмовой дороги.

– Это не освобождает его от уплаты положенной подати. Ибо трудом своим он возвеличивает славу Амона. А это большая честь, оказанная богом вашему семейству.

– Но у меня нет средств, господин. Я должна думать о своих дестях.

– А я поставлен храмом, дабы думать об интересах божества. И бог Амон в своей бесконечной милости помнит о тебе. У тебя есть взрослая дочь, женщина?

– Мой старшей дочери 15 лет, господин.

– Младшей жене наместника фараона, да живет он вечно, 14 лет. И я хочу дать твоей дочери то, чего она заслуживает, благодаря своей красоте.

– И что готов дать, господин?

– В моем доме есть место служанки. И наш великий отец Амон указал мне на твою дочь. Могу ли я противиться воле владыки Солнца?

– Как, господин? Сам великий бог указал тебе на наше скромное жилище? – спросила женщина.

– Я посетил оракула Амона и задал ему вопрос. И он ответил мне и указал на твой дом, женщина. Это великая милость божества. И если твоя дочь завтра будет в моем доме, я забуду о твоем долге храму.

– Но она должна выйти замуж, мой господин.

Ахилл подошел к жрецу и бросил в его ладонь золотую монету. Тот поднял глаза на щедрого приезжего и низко ему поклонился.

– Пусть долг этой женщины будет оплачен, – сказал он. – И у меня есть несколько вопросов к тебе, почтенный жрец. Ибо ты жрец?

– Да, господин. Я младший служитель храма Великого Амона. Чего желает, господин?

– Тебе стоит уйти отсюда со мной. Ибо у тебя более нет вопросов к ней. Или нет?

– Нет. Пока нет. Но, – жрец повернулся к женщине, – я вернусь снова и мы продолжим наш разговор через месяц.

Они отошли от дома.

– Я хочу узнать про одно место. Пойдем, почтенный жрец, ты расскажешь мне о нем, и я вознагражу тебя.

– Как угодно, господину иностранцу.

– Иностранцу? Нет, почтенный жрец. Я совсем не иностранец. Я таксиарх Золотой стражи фараона Верхнего и Нижнего Египта Птолемея Второго, да живет он вечно.

– О! Господин! Прости…

– Не стоит извиняться, почтенный жрец. Мне нужно знать о храме Крови.

– Что сказал господин? – молодой жрец побледнел.

– Я сказал, что хочу знать о храме Крови. Ты слышал про такой?

– Кто не слышал про это, господин. Но честному жрецу нельзя говорить про это. Это место проклятое. А некоторые говорят, что его не существует.

– Вот как?

Ахилл дал жрецу еще одну золотую монету с изображением царя Птолемея Сотера. Жрец забрал золото и сказал:

– Сам я ничего не знаю, но скажу щедрому господину, где искать того, кто знает ответы на его вопросы…

***

Ахилл не сразу нашел то, что искал. Этот храм Крови действительно был местом запретным. Многие жрецы города вообще отрицали его существование. На Западной стороне в Городе Мертвых, далеко от основных заупокойных храмов начинался путь.