Птолемей Второй выбрал весьма удачное время для похода на Сирию, и разведчики уже донесли, что крупных сил сирийского царя здесь нет. Но Ахилл привык соблюдать осторожность, ибо знал о коварстве Антиоха Сирийского.

– Не стоит хмурится, Ахилл, – царь увидел, что его полководец обиделся. – Я не послушал тебя не потому, что не доверяю твоему таланту воина и полководца. Нам просто не придется вести длительных осад и кровопролитных сражений в этот раз.

– С чего ты взял, мой царь?

– У меня есть друзья среди придворных Антиоха.

– Вот как? – Ахилл с удивлением посмотрел на царя. – Но тогда отчего ты не рассказал мне этого ранее, государь?

– И среди моих придворных есть люди Антиоха Первого, царя Сирии. Этот повелитель весьма и весьма хитер. Ты ведь это знаешь.

– Повелитель хочет сказать, что не доверяет мне? – спросил Ахилл.

– Я никому не доверяю, Ахилл. Ты ведь знаешь, что меня за три года моего царствования трижды пытались убить. И я не удивлюсь, если они попытаются это сделать снова.

– Ты кого-то подозреваешь, государь?

Птолемей только пожал плечами. И Ахилл его понял. В принципе царь Антиох Сирийский мог подкупить кого угодно из принцев царской крови. В обмен на корону Египта любой из них мог продаться.

– Ты не ответил мне, государь, – настаивал Ахилл.

– А что мне тебе ответить, стратег? Ты вот смог бы меня предать? Нет! Не отвечай. Я знаю, что ты скажешь. Но это будут только слова. Ты ведь влюблен в Арсиною. Я знаю об этом. А я стою на пути твоей любви. И это повод предать меня. Разве нет?

– Государь! – Ахилл покраснел. – И что с того, что я люблю Арсиною? Разве я давал повод для недоверия?

– Ты сын философа, Ахилл. И твой отец разве не говорил тебе, что предают иногда и самые близкие друзья?

– Но я не философ, государь. Я воин. И…

Отряд всадников приблизился к ним. Они осмелились помешать разговору Птолемея. Следовательно, что-то случилось.

– Государь! – один из всадников обратился к царю. – Там кавалерия!

– Что? – не понял царь. – Наша легкая конница?

– Нет, государь. Это тяжелая конница противника.

Ахилл посмотрел в указанном всадником направлении. Он захотел поговорить с разведчиками. Он не мог понять, как здесь могли оказаться отряды сирийской кавалерии.

– Я желаю видеть, чего там испугались ваши дозорные! – смело произнес Птолемей.

– Но, государь….

– Я желаю убедиться сам! – упрямо повторил царь.

Он ударил пятками своего коня, и тот рванулся с места. Ахилл последовал за ним. За стратегом помчались командиры и солдаты царского отряда.

Вскоре молодой царь увидел колышущийся подобно тростнику лес копий…

***

Царь Сирии Антиох сам вел царский эскадрон в бой. Это была лучшая часть конницы Сирийского царя. Гвардия, состоявшая из сирийцев, лидян и фригийцев. Антиох довел численность этого эскадрона до 1500 воинов.

Каждый всадник отряда именовал себя «царским спутником». Все они одеты в наборные катафракты и высокие шлемы, украшенные конскими хвостами. У каждого прямой длинный меч, короткое копье, кинжал и щит. Сбруя лошади каждого всадника была украшена золотом.

Антиох знал, что Птолемей первым пересечет пределы его владений и его расчет оправдался. Гиппарх его гвардии грек Мемнон указал рукой на всадников.