Демен согласился с командиром. Такого шанса судьба им уже может не послать никогда.

С небольшим отрядом он ринулся к царю. Всадники устремились вперед на врага, так и не поняв, чего желает их командир. Задумкой Ахилл смог поделиться лишь с могучим десятником…

***

Антиох уже стал отходить, и его отряды подались в сторону от возможной атаки колесниц египетского царя. Гиппарх Мемнон увидел атакующих. Он не понял, чего они хотят.

– Государь!

Антиох посмотрел на всадников.

– Думаешь, что им нужно? – усмехнулся царь. – Они желают завершить войну одним ударом!

– Они увидели царя! Но их мало!

– Иногда, Мемнон, смелость дает преимущество! Смелость и неожиданность.

– Но не сейчас, государь. Я встречу их!

– Нет! Я сам поведу солдат.

– Государь!

– Ничего опасного, Мемнон! Я успею уйти. Они ведь начали охоту на меня. Пусть же получат то, что хотят!

Сирийской царь встретил атакующих с таким же небольшим отрядом, и они столкнулись – две силы, желающие достичь всего в малой схватке.

Антиох сразу убил передового всадника, которым оказался Демен, своим копьем. Затем царь взялся за топор. Это было неудобное оружие для конного боя, но сирийский владыка был силен как бык и справлялся с ним отлично…

***

Птолемей увидел атаку своих воинов и обернулся к свите.

– Что там такое?

Командиры заговорили:

– Не могу знать этого, государь.

– Наш отряд атакует?

– Но мы не перестроились для новой атаки.

Царь Египта был удивлен.

– Я не отдавал приказа атаковать. На сегодня хватит. Их больше и они сами отходят. Сами!

Один из сотников узнал Ахилла.

– Это Ахилл, государь!

– Ахилл? Но что он делает?!

– Идет в безумную и самоубийственную атаку, – сказал кто-то.

Птолемей видел, как стал крушить его солдат царь Антиох.

«Безумцы! – подумал он. – Безумец! Ахилл просто сошел с ума! Впрочем, я понял, чего он хочет! Сразить Антиоха и завершить войну! Но если бы это было так просто. Влюбленный воин слеп. Но его стоит спасти!»

– Нужно вернуть Ахилла! – приказал царь.

– Они оторвались слишком далеко.

– Я вижу это и сам! – гневно ответил Птолемей. – Аргей!

– Да, государь!

– Сможешь его спасти?

– Смогу, государь.

Царский брат повернул коня и сделал знак сотникам…

***

Ахилл рубанул мечом и сбил с коня сирийского гвардейца.

Его час настал! Перед ним сам царь Сирии Антиох. В его руках тяжелый топор. Щит царь уже не использовал. Дорогие доспехи властителя, украшенные золотой насечкой были забрызганы кровью врагов. Султан из перьев на шлеме напоминал живое существо. Перья стали красными и трепетали на ветру подобно змеям на голове Горгоны Медузы.

Ахилл нанёс удар первым. Царь легко уклонился и сам взмахнул топором. Широкое лезвие сорвало наплечник. Второй удар последовал сразу за первым. Молодой военачальник царя Египта не смог даже развернуться для отражения новой атаки. Удар пришелся по шлему, и свет померк в глазах Ахилла. Его рука выпустила поводья…

***

Военачальник открыл глаза и увидел над собой лицо царского брата принца Аргея.

– Боги тебе покровительствуют, Ахилл, – сказал тот.

– Что случилось? – прошептал он. – Где я?

– Еще среди живых. И этим после схватки с Антиохом не могут похвастаться многие.