Следующий день я выделил на отдых и подготовку к операции. И вот, в двадцать часов восьмого октября мы двинулись к цели, до которой восемьсот километров.

 Очень пригодилась дорога, построенная монголами. Впрочем, проходимость у фургонов приручителей колоссальная, они могут даже по болотам ехать. Ну и позволяют приручителям призывать питомцев на большом расстоянии. Собственно, из-за этого одна такая машинка стоит как три танка. А у меня их двадцать.

Также с нами двигались два десятка БТР и БМП, плюс штабная машина, обеспечивающая всем связь и управление. Ну и одна многоствольная зенитка, на случай встречи с боевым вертолётом.

 А вот артиллерию не взяли, она медленная. Да и грузовики, которые везли бы боеприпасы, не очень проходимы. Так что оставили.

 Сам я ехал на спине Блэр, дабы обнаружить засаду, если такая существует. И народу в этих пустошах просто тьма… Пришлось призывать Киру и Нами. Первая бегала бесшумно, а вторая вообще летала.

 Они вырезали наблюдателей, которых я смог заметить духовным и магическим зрением. Не факт, что всех заметил, но будем надеяться на лучшее.

 Марине не хватит сил непрерывно прикрывать всю нашу группу на дистанции в шестьсот километров. Но вот последние двести километров она нас скрыла, и мы добрались до цели, коей была крепость монголов на невысоком холме.

 Что ж. Теперь посмотрим, на что способны мои приручители и есть ли смысл и дальше вкладывать в них ресурсы.

Глава 8

Крепость, чьё название переводится как «Гордый конь», находилась на холме, который своей формой действительно немного напоминал лошадь. Крепость была сравнительно небольшой и являлась одной из цепи дозорных крепостей.

Такие широко использовались в Западной Монголии во время прошлой войны со Степной ордой. Но стали быстро возводиться и на востоке, дабы сдержать Зябликова.

Вокруг крепости находилось несколько кратеров, что были последствиями рейда дирижаблей на эти земли. Они уничтожили немало крепостей. Вот только их восстановить не так уж и сложно. К тому же, холм — это не скалистая гора. Здесь можно вырыть уйму тоннелей, что и было сделано.

Это и сберегло большую часть солдат, а также провизию да снаряжение гарнизона от бомбардировки.

И самое главное, удалось спасти генератор магического барьера! Сейчас он работал лишь на одну десятую часть своей мощности, дабы защитить крепость от неожиданно прилетевших питомцев. Но, если надо, эта мощность быстро повысится.

Стены крепости активно патрулировались, как и территория вокруг холма.

Почти сотня всадников постоянно находилась в патруле и, если вдруг объявится враг, дозорная крепость подаст сигнал, который увидят на многие сотни километров. И на него сбежится настоящая орда всадников и отбросит противника.

Тактика уже неоднократно проверенная, позволяет защитить свои бескрайние пустоши. При минимуме гарнизона на местах.

— Дрянная земля. Зачем кому-то за неё воевать? — ворчал недовольный колумбийский наёмник, стоящий на стене крепости.

Она была небольшая, лишь пять метров и сделана из камня. Но этого хватало, чтобы защититься от чудовищ, обитающих здесь.

— Именно потому что эта земля дрянная, монголы и терроризируют все ближайшие страны. Набеги там совершают, девок в рабство уводят, мужей на кол сажают и сжигают поселения, — ответил ему зевающий итальянец. Тяжёлая броня давила его к каменному полу крепостной стены, и очень хотелось спать.

— Зачем сжигают-то? И убивают?

— Ну так чтобы некому было мстить.

— То-то мы сейчас на стене стоим… — колумбиец ухмыльнулся и кинул взгляд на «коллегу». — Ты зачем нанялся сюда?

— Тупой вопрос! — хохотнул итальянец. — Бабосики! Платят хорошо.