– Лора, что с тобой? – встревоженно спросил он, заглядывая мне в глаза.

Вместо ответа я оглянулась по сторонам: вокруг суетились стражники, лорд Нергард отдавал приказы, веля кому-то подготовить лошадей и гуаров, разбудить всех слуг, начать готовить замок к приему людей, растрепанная Соланж, оправляя на себе форму, уже спешила к нам, готовясь перехватить инициативу. А колокола все продолжали звонить, стремясь разбудить всех и каждого, кто услышит их тревожный зов.

– Туман надвигается со всех сторон, – услышала я голос Некроса, объясняющего ситуацию своей страже и ее капитану. – Но рядом только одна деревня. Наша первостепенная задача: разбудить людей и помочь им укрыться в замке, а до тех пор сдерживать наступление туманников в этом направлении.

– А потом что? – спросила Соланж. – Замковые стены их не остановят.

– Поэтому потом вы все вернетесь сюда и будете держать оборону здесь, пока туман не отступит. Ясно? Выполняйте!

Люди снова заметались: кто-то бежал к конюшням, кто-то – к оружейным складам, а потом все устремлялись к спуску на нижний двор. За пару минут все стражники покинули верхний двор, осталась только Соланж. Она недоверчиво смотрела на своего опекуна.

– Возвращаемся только мы? – уточнила она. – Не вы?

– Меня сегодня ждет другая битва, – признался Некрос, посмотрев сначала на нее, а потом скользнув взглядом по мне и Охотнику. – Я недооценил нетерпение советника. Ему не дали королевскую гвардию, поэтому он пришел со своей.

– Он может управлять туманом? – удивилась Соланж.

– Это долгая история, Зои, я потом тебе ее расскажу, хорошо? Сейчас есть, чем заняться.

Соланж кивнула и больше не стала тратить время на разговоры. Тем более ей уже подвели гуара, на которого она легко вскочила и направила к выезду со двора. Еще один гуар уже ждал Некроса.

– А мы? – спросил Охотник, вперед меня догадываясь, что нас в бой посылать не собираются.

– Оставайтесь здесь, помогите слугам разместить людей, – велел Некрос.

И уже собрался тоже шагнуть к своему гуару, но я поймала его за руку, останавливая и заставляя посмотреть на меня.

– Почему ты не берешь меня с собой? – не знаю, чего в моем голосе оказалось больше: обиды или страха. – Мы можем помочь!

– Я хочу, чтобы ты оставалась здесь, – возразил Некрос, сжимая мои плечи. – Лора, пожалуйста. Там ведь не только туманники. Там наверняка Раж и другие стражи. Ты ничем мне не поможешь.

– Но я могу, – возразил Охотник. – Не знаю, кто такие стражи, но я могу помочь и с туманниками, и с ними.

– Я знаю, – кивнул Некрос, поворачиваясь к нему с едва заметной улыбкой. – Ты наследник Виты, и среди нас ты самый сильный после меня. И именно поэтому я хочу, чтобы ты остался здесь и защищал Лору. Потому что я не могу этого сделать. Сделаешь это за меня?

Охотник посмотрел на него, обратил внимание на руки, лежащие на моих плечах, перевел взгляд на мое испуганное лицо, и на его собственном отразилось понимание. Он криво усмехнулся и кивнул.

– Я начал это делать еще до того, как ты с ней познакомился. Так что будь спокоен. Со мной она в безопасности.

Некрос кивнул, потом наклонился ко мне, быстро целуя, и все-таки вскочил на гуара, который в следующую секунду с ревом унесся прочь.

Теперь посреди опустевшего двора мы с Охотником остались вдвоем. А колокола продолжали звонить, теперь уже раздражая до зубовного скрежета. Они мешали думать, мешали даже дышать.