Передать словами бурную благодарность жителей деревни просто невозможно. Мне стало неловко, когда эта самая благодарность начала на нас изливаться. Хоть я и была смятена тем, что увидела в самом конце стычки, когда все закончилось, я, как обычно, оказалась рядом с лордом, Охотником и гвардейскими офицерами, поэтому свою порцию благодарностей получила сполна. Только хитрая Соланж успела вовремя ускользнуть, заявив, что ей нужно заняться своими людьми: пересчитать живых, помочь раненным и найти мертвых. Всех убитых нами монстров туман унес с собой, как это происходило всегда, а тела погибших воинов остались.

– Благослови вас всех Бог, – в который раз повторял местный староста, кланяясь в пояс. – Вы не представляете, как мы вам благодарны!

– Почему же, мы уже близки к пониманию, – тихо проворчал Охотник, которого такие бурные благодарности то ли тоже смущали, то ли просто раздражали.

– У нас ведь праздник был, когда они появились, – продолжил объяснять староста – полноватый мужчина лет сорока с двумя большими залысинами на крупной голове. – Сын у меня обручился, всей деревней отмечали. Если бы не вы… – от избытка чувств у него перехватило дыхание, и он только махнул рукой, не закончив предложение.

– Мы очень рады, что удалось помочь, – улыбнулся капитан Котон.

Он единственный принимал благодарности с большим удовольствием. Даже лорд Нергард стоял чуть в стороне, мрачно скрестив руки на груди и хмурясь. Выглядел он при этом так, словно мыслями находится где-то далеко отсюда. Я могла предположить, о чем он думает: о своей «размолвке» с Белой Ведьмой. О том, что видел ее, он пока никому не сказал.

Очнулся Нергард только тогда, когда староста обратился к нему и благоговейно добавил:

– Это стало бы для нас огромной честью!

Нергард моргнул, не понимая, о чем идет речь, а потом почему-то перевел вопросительный взгляд на меня, как будто я могла подсказать. А я не могла, потому что тоже давно перестала слушать, считая, что все идет по кругу.

– Вы как-то говорили, что имеете право заключать браки, – «подсказал» Котон, когда неловкое молчание затянулось.

– Да, могу, – непривычно медленно для себя кивнул Нергард. – Я должен кого-то поженить?

– Так моего сына! – радостно закивал староста и вытащил из толпы вяло сопротивляющегося юношу, очень на него похожего. Особенно рано появившимися залысинами.

За руку молодого человека держалась худенькая девушка, которая моментально покраснела и опустила взгляд, как только все внимание сосредоточилось на них.

– Сегодня они обручились, так что свадьбу мы готовы играть хоть завтра. Оставайтесь у нас до завтра! Мы вас накормим-напоим – все честь по чести.

Я была уверена, что Нергард откажется. Сошлется на огромную занятость (реально существующую, между прочим) и скажет, что нам всем пора возвращаться в замок. Но он удивил меня: несколько секунд молча разглядывал молодых людей, а потом вдруг кивнул.

– Хорошо, я готов остаться и провести церемонию.

Новый взрыв благодарностей превзошел по своей мощи предыдущий. Кажется, согласие Нергарда сочетать браком молодую пару значило для местных даже больше, чем спасение их жизней.

Остаться решили и гвардейские офицеры. У лейтенанта Рокэя так даже глаза загорелись сразу. Я слышала, как он шепнул капитану Котону что-то вроде:

– Хоть какое-то веселье рядом с женщинами, которые не находятся под покровительством лорда-зануды.