– Ты что-нибудь разглядела? – спросила Ива.

– Ничего, кроме тени. Я чувствовала его всю эту ночь и немного в прошлую. Оно все время держалось на расстоянии.

– Но оно не проявляло враждебности по отношению к тебе? Не пыталось напасть? – строго спросил Джайлс.

– Мне было очень неприятно, когда оно преследовало меня. По-моему, это выглядело проявлением враждебности.

– Но ведь оно хихикало. Может, заигрывало? -предположила Корделия.

– Если ты не против, дорогая, мы обсуждаем серьезные вещи, – резко отозвался Ксандр.

– Вынужден признаться, – вмешался Джайлс, -я согласен с Корделией.

– Правда? – Корделия расцвела от похвалы. Потом спохватилась и углубилась в изучение маникюра.

– Баффи, я, конечно, всецело доверяю твоему шестому чувству, но ничто не указывает…

– Джайлс, давайте не будем…

– Хорошо, – согласился библиотекарь, становясь серьезным. – Мы должны признать, что новоприбывший – сверхъестественного происхождения. Что мы можем о нем сказать?

– Хихиканье, – вспомнил Ксандр.

– Привычка к преследованию, – добавила Ива и повернулась к компьютеру, чтобы сразу начать поиск по ключевым словам.

– Склонность к ночной охоте, – сказал Джайлс. Корделия оторвалась на секунду от своих ногтей:

– Теперь в Саннидейле что-то станет по-другому? Все умолкли.

– Вам пора в класс, – напомнил Джайлс, – а я проведу некоторое исследование о…

– Всяких дураках, которые ходят по ночам и хихикают, – закончила за Джайлса Баффи.

В столовой опять подавали мясной рулет.

– У меня возник вопрос: чье это мясо? – Ксандр ковырял вилкой массу на тарелке. – И зачем из него вертеть рулет?

На улице шел дождь, серый, мерзкий, моросящий. Даже не хотелось сбегать из школы.

– Фу, – сморщилась Корделия, – не ешь это, даже не ковыряй. Зачем ты купил его?

– Из научного интереса.

Он подцепил кусочек на вилку и поднес к самому ее носу. Корделия с криком вскочила и шлепнула Ксандра по плечу.

– Ксандр, оставь ее в покое, – сказала Баффи, склонившись над своей тарелкой.

– Всем привет! – воскликнул Оз.

Он подошел вместе со старшеклассниками, наклонился над Ивой и провел рукой по ее шее.

– Привет, – счастливо улыбаясь, отозвалась она, – я уже не надеялась, что ты появишься.

– Да, много дел. Постоянно репетируем. На переменах и после уроков.

– Успешно?

– Кажется, да. Только от струн болят пальцы. Сделал перерыв, чтобы отдохнули немного.

Корделия снова села на свой стул, а Баффи стащила картошку-фри из тарелки Ксандра.

– Ты знаешь, что тут полным-полно музыкантов? – спросила она. – Видишь, в углу стоят?

– «Чокнутые клоуны», – подтвердил Оз, – это название их группы. Конкурс на лучшую группу -открытый, в нем имеет право участвовать любая группа штата. Победителей ждут награды и освещение в местной газете. А может, даже… приедут какие-то продюсеры.

– Это же здорово! – воскликнула Ива.

– Пока только слухи. Есть несколько групп, играющих в гараже, которым не следовало бы никогда оттуда выходить, но кроме них приехали сильные команды, и конкурс будет серьезный. «Экспресс белой звезды» или «Волшебные кошки», например. С ними нелегко соперничать.

– Как ты считаешь, у вас есть шанс? – Есть, не плохой и не хороший.