|
- Меня поражает, - сказал Роулинс, - то, что мы, обсудив собственные интересы, перешли к международным, ни словом не упомянув об интересах нашего гостя. Не знаю, с добром или злом он явился в наш мир. Но пока мы это не выясним, мне кажется, мы не должны ему отказывать в презумпции невиновности. - Энди, - сказал государственный секретарь, - это как раз то, что я пытаюсь сказать. Как всегда, у вас это получилось гораздо лучше. - Но он уничтожает деревья! - непримиримо воскликнул секретарь по внутренним делам. - Хотя я признаю наши обязанности гостеприимного хозяина, - сказал генерал, - но не могу не настаивать на необходимости сохранять бдительность. Нельзя забывать о ней, ведь мы имеем дело с чем-то совершенно незнакомым. - Вы думаете, нам все же придется защищаться? - спросил секретарь. - Я не говорил этого, Маркус. Я лишь сказал, что мы должны быть начеку. - Сегодня на брифинге пресса задала довольно много вопросов относительно объекта на орбите, - заговорил Портер. - Журналисты интересовались, не собираемся ли мы послать на разведку челнок с космической станции? Я ответил, что этот вопрос обсуждается. Каково сейчас положение по этому вопросу? Кажется, его уже упоминали ранее. - Челнок, конечно, можно отправить в течение часа, - ответил представитель НАСА Джон Кроуэлл. - Требуется лишь приказ президента. Станция оповещена и команда челнока наготове. - Насколько сложна эта операция? - поинтересовался президент. - Довольно простая, - успокоил его Кроуэлл. - Станция и объект находятся на геосинхронной орбите. Они разделены лишь несколькими тысячами миль. Мы уже использовали телескоп станции и получили некоторую информацию. Объект крупнее, чем предполагалось. Он имеет двадцать миль в диаметре и пять в толщину. Форма дисковидная. Скорее всего, он составлен из отдельных блоков. - У каждого напрашивается мысль, - сказал Портер, - может ли этот объект быть лишь базовым кораблем для черного параллелепипеда в Миннесоте? - Думаю, нужно послать челнок, - сказал президент, - и выяснить, что там такое. Есть ли какая-нибудь опасность? - обратился он к Кроуэллу. - Определенно ничего сказать нельзя, - ответил Кроуэлл. - Никакой особой опасности я не вижу. Но в случае столкновения с неизвестным нельзя полностью сбрасывать со счетов возможные опасности. - Что скажут остальные? - спросил президент. - Будут ли какие-либо возражения? - Что-то мы должны делать, - сказал министр юстиции. - Мы должны выяснить, что конкретно там на орбите и с чем мы имеем дело. Но пилот, как мне кажется, должен быть крайне осторожен. Никакого героизма, никаких лишних маневров. - Согласен, - сказал государственный секретарь. - И я тоже, - добавил секретарь по внутренним делам. Одобрительный гул пронесся над столом. 11. ОДИНОКАЯ СОСНА Джерри уже успел переправиться через реку и ждал Кэт, которая спустилась к нему по склону холма за мотелем. Он сидел на краю зарослей сливовых деревьев, которые скрывали его со стороны моста, находившегося в четверти мили вверх по течению. Кэт обошла дерево и, увидев Джерри, бросила ему туфли. - Больше тебе не придется ходить в сапогах, - сказала она. - Я правильно определила размер? - У меня восьмой, - сказал Джерри. - Эти восемь с половиной. |
