— Ваши мотивы я понимаю, но не принимаю, — беловолосая женщина покачала головой, после чего на её лице появилась улыбка. — Но у меня есть встречное предложение. Мои младшие сыновья женятся на Екатерине с Еленой и вступят в ваш род.

— А потом я таинственным образом умираю, возможно, в постели, и род захватывают ваши дети, — мысленно рассмеялся я.

— Отказ и в этом предложении императорская семья может принять не только как неуважение к нам, но и прямое оскорбление. Ваши доводы о завершении Академии и выборе самих девушек смешны. Так каков ваш ответ? Александр Леонидович? — она с интересом смотрела на меня, при этом потоки её маны давили на всех нас. Рыжие аж засутулились.

— С-саш… — забормотала Катя, её лицо было бледно, так как перепугана. — М-мы согласимся. Не рискуй из-за нас.

Решила пожертвовать собой, чтобы защитить род? Похвально, конечно, но вот только стану ли я прогибаться? Безусловно нет! Да, это проблемы, род может всего лишиться, но он и так всего был лишён.

— Защити… — промычала Лена со слезами на глазах и обняла меня. Она всегда была честной сама с собой и окружающими. И как я могу отказать?

— Ясно… Теперь я понял ваше отношение к нам, — покачал я головой, уставившись на императрицу. — Точнее, я и так знал его, но теперь в этом окончательно убедился. Вам плевать как на слово, данное мною, так и плевать на нас самих. В этом браке вам нужны лишь светлые маги.

— Поаккуратнее со словами, Александр, — императрица нахмурилась, и давление её маны усилилось, я же обнял обеих Рыжих, незаметно окутывая их своей силой, защищая от агрессивной маны.

— А то, что? Лишите статуса? Лишайте. Нам его с радостью дадут где-нибудь ещё.

— Ты угрожаешь мне предательством? — императрица начала злиться.

— Предательством? А разве простолюдинам нужно разрешение, чтобы покинуть страну? — рассмеялся я. — Если вы думаете, что я буду терпеть угрозы и нападки на себя и род, то вы глубоко заблуждаетесь. Я не дам вам растоптать как мою гордость и имя, так и имя рода.

— Давайте немного успокоимся и поговорим как разумные люди, — вмешался Тимофей. — И ты матушка. Ты перегибаешь палку.

Что-то фыркнув, женщина скрестила руки и отвернулась.

— Предлагаю вам спокойно подумать и обсудить между собой наше предложение. Мы ведь можем попробовать узнать друг друга получше и не торопиться. Если я вам не понравлюсь, попробуют мои братья. Если вы и их отвергните, то нет, так нет… — предложил он вполне адекватное предложение. Вот только почему-то мои руки лишь крепче прижали ко мне девушек…

— Что скажите? Или, может, у вас есть свои мысли на этот счёт?

— Есть. Я выйду за Сашу, — уверенно заявила Лена и, схватив меня ладонями за щёки, поцеловала…

Кажется, такой ответ всех малость удивил. А меня как удивил… Женщина, ты все мои планы рушишь…

— И я… — за ней и Катя меня поцеловала.

Хотелось простонать от осознания того, как высокая башня планов, расчётов и замыслов стремительно падает на землю и прямо на меня, выставившего руки вверх в надежде удержать эту километровую башенку…

— Ты сам сказал, что мы сами можем выбрать. Мы и выбрали. Да, Кать? — Лена кинула взгляд на покрасневшую сестру, а та опустила голову.

— Да…

— Что за цирк! — фыркнув, и обижено, топнув ножкой, императрица пошла прочь.

— Постойте, Евгения Михайловна, — спокойным голосом произнёс я, а та этого только и ждала. — Решение девушек и для меня стало неожиданностью, но я принимаю его.